O substrato é um componente fundamental e estratégico para qualquer tipo de jardim vertical. "São chamados de substratos os diferentes materiais nos quais a planta vai se fixar por meio de suas raízes", afirma Eduardo Elias Silva dos Santos, professor do Curso a Distância CPT Jardins Verticais - Implantação e Manutenção.
Os substratos variam conforme o tipo de planta cultivado, de tal forma que a orquídea epífita, que vive em árvores, por exemplo, tem como substrato o próprio caule da árvore, enquanto as plantas aquáticas, logicamente, têm como seu único substrato a própria água onde flutuam.
Além da fixação, também cabe às raízes outras funções fisiológicas que garantem a sobrevivência das plantas. É o caso da respiração, hidratação e retirada de nutrientes disponíveis no substrato e que são necessários à planta. Portanto, é importante que o substrato atenda às exigências da espécie, também, em termos de capacidade de oferta de ar, nutrientes e água. Nos jardins convencionais, o solo onde serão implantadas as plantas, assim como em viveiro de espera, por exemplo, o solo será o substrato onde as plantas serão cultivadas. Deverá, portanto, em suas características físicas e químicas, atender às exigências das plantas nele cultivadas.
Os substratos apresentam algumas funções, as quais também são conhecidas tecnicamente como 'atributos do substrato'. A função química do solo é conter ou receber nutrientes a serem disponibilizados para as raízes. Essa função é de grande importância para as plantas, sendo, provavelmente, o atributo mais conhecido e valorizado. Porém, os substratos não podem ser avaliados apenas por seus atributos químicos.
Os atributos físicos também têm muita importância, e devem ser considerados, já que o substrato deve ter a capacidade de reter água até um certo ponto, e permitir sua drenagem quando acima da sua capacidade de retenção. Deve, ainda, proporcionar um certo nível de circulação de ar nos seus poros e microporos até as raízes. Da mesma maneira, não podem ser esquecidos os atributos biológicos do substrato.
O substrato de melhor qualidade é aquele que está vivo, e conta com a presença de organismos benéficos à planta. Por outro lado, a presença de organismos patogênicos é indesejada para qualquer substrato.
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Por Silvana Teixeira.
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