No melhoramento genético de gado de leite, a seleção é um processo pelo qual vacas e touros são escolhidos para serem mantidos no rebanho, com a finalidade de produzirem descendentes. Na seleção de vacas, dois critérios podem ser empregados: a capacidade mais provável de produção, que permite realizar uma previsão da sua produção em lactações futuras com base em lactações passadas, e o seu valor genético para produção, que é estimado usando-se registro de produção da própria vaca e informações de parentes, que serve para selecionar as matrizes que deverão ser mães das novas gerações de novilhas de reposição.
Ferramentas do melhoramento genético
Duas são as ferramentas disponíveis para se promover o melhoramento genético de qualquer espécie: seleção e cruzamento.
- Seleção
Seleção é o processo decisório que indica quais animais de uma geração vão se tornar pais da próxima, e quantos filhos lhes serão permitido deixar. A seleção, além de fundamental para a melhoria das raças puras, tem de ser componente essencial em um programa de cruzamentos.
- Cruzamento
Acasalamento, por outro lado, é um termo amplo que, para animais domésticos, criados com fins comercias, é importante quando resulta em concepção, gestação e nascimento de filhos. Dessa forma, é um elemento complementar fundamental no processo de seleção. Quando o acasalamento ocorre entre indivíduos pertencentes a raças ou espécies diferentes, denomina-se cruzamento. É importante ressaltar que cruzamento sem seleção resulta em vantagens facilmente superáveis pela seleção em raça pura, ao passo que a associação das duas conduz a uma sinergia positiva (Euclides Filho, 1999).
Objetivo da seleção animal
A seleção animal, de modo geral, tem o objetivo de melhoria e, ou fixação de alguma característica de importância. Isso quer dizer que ela tem por finalidade aumentar, na população, a frequência de alelos favoráveis.
Resultados esperados da seleção animal, para melhoramento genético
A melhoria obtida em características quantitativas, quando se trabalha com a seleção genética animal, vai depender da herdabilidade da característica em questão e do diferencial de seleção. No entanto, é importante ressaltar que a seleção, apesar de possibilitar a mudança da frequência gênica da população, aumentando a frequência de alelos favoráveis, não cria novos genes. A mudança na frequência dos genes é resultado da definição de quais serão os pais da geração subsequente e do número de filhos que estes pais deixarão.
O cruzamento é, sem dúvida, uma forma de se conseguir melhoria genética e incrementos de produção e de produtividade. Contudo, isso não elimina a necessidade e, muito menos, diminui a importância da seleção como método de melhoramento genético a ser realizado concomitantemente.
Por Silvana Teixeira.
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