Como escolher os bezerros que se tornarão vitelos

Os vitelos são obtidos de bezerros abatidos até as 20 semanas de idade, preferencialmente, de origem leiteira, a maioria deles holandeses, alimentados exclusivamente com leite e/ou sucedâneos do leite. Há diferentes tipos de vitelos, como o Bob Veal, o Vealer e o Special Fed Veal, todos classificados de acordo com a idade de abate.

Classificação dos vitelos quanto à idade de abate

Os vitelos do tipo Bob Veal são obtidos de bezerros abatidos com menos de quatro semanas de idade, e menos de 57 kg de peso vivo (aproximadamente 31 kg de peso da carcaça). Já os vitelos obtidos de bezerros abatidos entre 4 e 12 semanas de idade, pesando entre 57 e 140 kg (aproximadamente 31 a 77 kg de peso da carcaça), são conhecidos como Vealers. Os que são abatidos mais tarde, entre 12 e 20 semanas, e mais pesados, entre 140 e 227 kg de peso vivo (aproximadamente 77 a 125 kg de peso da carcaça), são chamados de vitelos especiais, ou Special Fed Veal.

A qualidade superior da carcaça do vitelo especial torna-o mais procurado para a comercialização.

A qualidade superior da carcaça do vitelo especial torna-o mais procurado para a comercialização

Muito embora as carcaças dos vitelos Bob Veals contenham menos gordura do que aquelas dos vitelos especiais, a maior percentagem de osso dos Bob Veals resultam em menor rendimento de carcaça (mais osso e gordura) quando comparada aos vitelos especiais, os Special Fed Veals. A qualidade superior da carcaça do vitelo especial torna-o mais procurado para a comercialização.

Escolha das raças de bezerros que se tornarão vitelos

A prática prevê que bezerros holandeses comportam-se melhor do que os de outras raças, mas o Holandês Zebu, com predominância de sangue da raça Europeia, pode ser utilizado com bons resultados. O ideal é que o bezerro, para ser selecionado, pese, no mínimo, 35 kg ao nascimento. Além disso, ele deve ser vigoroso, saudável e de bom tamanho. Da mesma forma, as raças de dupla aptidão podem gerar bons vitelos.

Se o bezerro for comprado, este deverá ter recebido quantidade adequada de colostro logo após o nascimento, o que o deixa mais resistente a doenças

Se o bezerro for comprado, este deverá ter recebido quantidade adequada de colostro logo após o nascimento. Não há dúvidas de que a ingestão do colostro favorecerá a performance dos bezerros nas primeiras semanas de vida. Os que não ingeriram o colostro têm mais propensão de adoecer ou morrer. Mesmo em países de pecuária leiteira desenvolvida, levantamentos realizados em fazendas evidenciaram que grande parte dos bezerros comprados para a produção de vitelos (mais de 70%, em alguns casos) não apresentava os níveis mínimos requeridos de imunoglobulinas no sangue.

Para avaliar qualitativamente a concentração de imunoglobulinas no sangue de bezerros, pode-se utilizar o teste do glutaraldeído

Para avaliar qualitativamente a concentração de imunoglobulinas no sangue de bezerros, pode-se utilizar o teste do glutaraldeído. Este teste consiste em coletar sangue do bezerro (em tubo de vácuo com EDTA) entre 6 a 12 horas após o nascimento, ou no momento da compra, após ele ter ingerido o primeiro colostro. Do sangue coletado, separa-se 0,5 ml e coloca-se dentro de outro tubo de ensaio com 50 microlitros de glutaraldeído a 10%. Agita-se delicadamente o tubo, para misturar bem, e deixa-se em repouso por dez minutos na posição vertical.

Se o bezerro for comprado, este deverá ter recebido quantidade adequada de colostro logo após o nascimento, o que o deixa mais resistente a doenças.

Após o teste, qual bezerro escolher?

(1) Se no teste do glutaraldeído houver a formação de um coágulo bem sólido (o sangue não escorre), isso indica alta concentração de imunoglobulinas – este bezerro deve ser preferido na hora da compra;

(2) Se o sangue não alterar sua consistência, e escorrer com facilidade pelas paredes do tubo de ensaio, significa que o bezerro é hipogama-globulinêmico (baixa concentração de imunoglobulinas) – este bezerro não deve ser comprado;

(3) Se o resultado for intermediário, isto é, o sangue ficar pastoso e escorrer lentamente pelas paredes do tubo de ensaio, significa que o bezerro contém níveis intermediários de imunoglobulinas circulantes – neste caso, deve-se considerar, com mais ênfase, os outros critérios para compra (vigor, peso, tamanho e aparência geral).

No caso de bezerros comprados, sugere-se estabelecer, com o veterinário responsável, um programa para recebimento desses animais. Neste protocolo, deve- se incluir a identificação dos bezerros, com brincos; o fornecimento de antibiótico de largo espectro; e, durante as primeiras 12 horas após a chegada, não fornecer leite ou sucedâneo, mas apenas soro via oral. Este pode ser preparado na fazenda, misturando-se 45 g de sal e 250 g de açúcar, em cada 5 L de água.

Por Andréa Oliveira.

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