Inseminação artificial em bovinos: botijão de nitrogênio

O botijão de nitrogênio é um recipiente térmico muito usado em inseminação artificial de bovinos. Possui isolamento a vácuo, e se destina à conservação do sêmen bovino, sendo que, para tanto, ele deve receber nitrogênio líquido, que conserva as doses de sêmen congeladas a uma temperatura de -196ºC, por tempo indeterminado, desde que se mantenha o nível mínimo, abastecendo-o periodicamente.

Este é composto de tampa, trava da tampa, apoio para a tampa, identificação do caneco em cores, sistema para retenção de vácuo, pescoço e apoio para os canecos no fundo do botijão. Toda a estrutura é em alumínio reforçado e o isolamento entre paredes é constituído por vácuo. Entre as paredes, além do vácuo, há também folhas de alumínio e lã de vidro, que propiciam o necessário isolamento térmico.

Na maioria das vezes, o botijão de nitrogênio é composto de seis canecos, cada um contendo de 8 a 10 racks. Cada rack com a capacidade de armazenar cerca de 10 palhetas médias (5 na parte superior e 5 na parte inferior), ou cerca de 20 palhetas finas (10 em cima e 10 em baixo). Dessa forma, a capacidade da maioria dos botijões é de 1.200 doses de palhetas finas ou 600 palhetas médias.

O tamanho do botijão não tem relação com o número de palhetas a armazenar, e sim com a quantidade de nitrogênio que carrega. Dessa forma, os botijões grandes levam maior tempo para recarga (3 a 5 meses) que os botijões menores (30 a 6 dias). Cabe a cada pecuarista escolher o tipo de botijão conforme o tamanho do rebanho a ser inseminado, que, por sua vez, determina a quantidade de doses de sêmen necessária. Botijões pequenos, entretanto, são pouco usados para armazenamento. Sua maior aplicação é no transporte de sêmen entre retiros, em propriedades muito grandes.


Com relação à estrutura do botijão, na parte superior, na boca do botijão, existem fendas numeradas, que apresentam pequenos encaixes, onde são fixados os cabos dos canecos. A tampa, por sua vez, é feita de isopor ou cortiça, com encaixes para fechar o botijão, firmar os canecos e manter a temperatura interna. No entanto, no encaixe da tampa, não há vedação total, para que o vapor de nitrogênio possa ser liberado. Se a vedação fosse total, o vapor ficaria sob pressão e, com o tempo, o botijão explodiria.


O botijão deve ser manipulado com o máximo cuidado para evitar danos que possam resultar em prejuízos. Para diminuir os riscos com o botijão, é aconselhável a construção de uma caixa de madeira para seu acondicionamento. Durante o transporte, seja em veículos ou mesmo manualmente, o botijão não pode sofrer choques (batidas), que podem também danificá-lo. Devem ser evitados movimentos muito bruscos, que podem causar derramamento do nitrogênio, muito menos tombar o botijão, para evitar derramar todo o seu conteúdo.

 A forma correta de carregar o botijão de nitrogênio é sempre na horizontal.

A forma correta de carregar o botijão de nitrogênio é sempre na vertical. Nunca transporte um botijão cheio de nitrogênio de forma inclinada. Isso certamente causará o derramamento do nitrogênio líquido. Outra preocupação é a manutenção do nível do nitrogênio no interior do botijão. A medição é feita, utilizando-se uma régua escura graduada, com tamanho proporcional à profundidade do botijão.


O nitrogênio líquido evapora, constantemente, devendo o inseminador estar atento para evitar perda de sêmen por falta de nitrogênio. Para medir o nível do nitrogênio, a régua é mergulhada até o fundo do botijão, por alguns segundos, e depois retirada. Como ela está muito fria, devido ao contato com o nitrogênio líquido, ocorre a condensação e posterior congelamento do vapor d’água presente no ar sobre a sua superfície. A parte que estava mergulhada no nitrogênio líquido fica, por isso, esbranquiçada, facilitando a leitura.

A medida mínima aceitável é 15 cm de nitrogênio líquido, a partir do fundo, o que corresponde, aproximadamente, a pouco mais que o comprimento de uma palheta, que deve ficar inteiramente mergulhada, para que o sêmen se conserve. Toda vez que o nível de nitrogênio do botijão estiver se aproximando do mínimo, este deverá ser completado imediatamente.


O transporte do nitrogênio para reabastecimento é feito em outro botijão, sendo o líquido despejado diretamente. Para isso, utiliza-se um funil de metal, por onde se despeja cuidadosamente o líquido, procurando não derramar, fazendo-se depois uma nova medição. O abastecimento de tanques e botijões deverá ser feito por meio da aquisição de nitrogênio líquido junto a revendedores especializados.


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Por Andréa Oliveira.