Nos dias de hoje, tem sido muito mais intenso e variado o movimento em busca de novos mecanismos de sobrevivência: franquias, parcerias comerciais, constituição de empresas comuns para admitir sócios que disponham de capitais necessários para a exploração ou ampliação de empreendimentos. Da mesma forma, as cooperativas de trabalho se inserem nesse movimento de busca de alternativas, como uma organização de profissionais, que constituem uma empresa para prestação de serviços dentro de um campo profissional, empresa esta que é de propriedade do conjunto dos associados.
A atividade rural agropecuária , produção e criação , insere-se em um complexo processo que vai da produção, comercialização até o consumidor final, passando por armazenamento, processamento e distribuição. Esse setor passou por constantes transformações e tornou-se mais sofisticado, inserindo-se no novo conceito de agribusiness, termo que engloba todos os elos da cadeia produtiva.
Organizar-se em grupos é uma característica inerente ao homem e um conjunto de pessoas, trabalhando juntas para alcançar um bem comum, produz mais e melhor do que apenas uma delas trabalhando individualmente. Foi a partir daí que as cooperativas começaram a surgir. A cooperativa de trabalho, de acordo com o conceito apresentado no Congresso Centenário da Aliança Cooperativista Internacional, em Manchester, na Inglaterra, é uma associação autônoma de pessoas que se unem, voluntariamente, para satisfazer aspirações e necessidades econômicas, sociais e culturais comuns, por meio de uma empresa de propriedade coletiva e democraticamente gerida.
Documentos e estudos apontam que organizar-se em grupos é uma característica inerente ao homem. Muito tempo atrás percebemos que um conjunto de pessoas produz mais e melhor do que apenas uma delas trabalhando individualmente para prover suas próprias necessidades. Cultivar, caçar, se reproduzir, se proteger e se comunicar são apenas alguns dos pontos beneficiados quando uma tribo se une a fim de garantir o bem estar de todos os seus membros. Foi a partir daí que as cooperativas começaram a surgir. Cada cooperativa tem objetivos específicos e todas as pessoas que participam dela devem superar suas dificuldades particulares em prol do grupo.
A cooperativa é uma organização como qualquer outra que está inserida no mercado. Torna-se cada vez mais necessário o reconhecimento de que esse tipo de organização deve ser gerenciado de modo sistemático e racional.
Dentro de uma ótica empresarial, as cooperativas desempenham uma função-chave nos entornos rurais, em função de sua configuração como organização socioeconômica de natureza democrática, ajustando-se perfeitamente aos postulados do desenvolvimento rural. Com efeito, a cooperativa compreendida como uma empresa traz implícita a ideia de que os membros participam da estrutura financeira, da atividade produtiva e do processo de tomada de decisões da organização. Nesse contexto, a democracia, como critério de tomada de decisões, permite que os agentes geradores de riqueza, os sócios, fixem e controlem os objetivos com base na sua condição de produtores e, ou consumidores de bens e serviços.