O uso de óleo vegetal como combustível teve início no fim do século XIX, quando Rudolph Diesel, inventor do motor a combustão interna (motor diesel), utilizou em seus ensaios petróleo e óleo de amendoim como combustíveis (Shay, 1993). Inicialmente, esse motor foi desenvolvido para aproveitar o petróleo como combustível. No entanto, durante a exposição internacional em Paris, em 1900, a pedido do governo francês, ele testou o óleo de amendoim e outros óleos vegetais e percebeu que o motor funcionava perfeitamente. "Porém, na época, o petróleo era barato e acabou se consagrando como o combustível preferido para esses motores", afirma Paulo Anselmo Ziani Suarez, professor do Curso a Distância CPT Produção de Biodiesel na Fazenda.
No entanto, na primeira metade do século XX, os óleos vegetais puros, esporadicamente, foram usados nos motores do ciclo diesel, principalmente em situações emergenciais, como as de guerra, onde ocorreram crises no abastecimento mundial de petróleo (Ma, 1999). Desde sua criação, houve uma evolução tanto do motor quanto do combustível. Dessa forma, o motor diesel foi sendo modificado e o combustível usado passou a ser apenas uma fração do petróleo, e não o petróleo integral como era usado na época de sua criação.
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Por Silvana Teixeira.
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