A produção por animal depende não apenas do valor nutritivo das forrageiras disponíveis na pastagem, como também da capacidade de consumo. “O valor nutritivo envolve a concentração de nutrientes da planta, bem como sua digestibilidade, ou seja, a fração do material ingerido, verdadeiramente aproveitada”, afirma Edson Ramos de Siqueira, do Curso a Distância CPT Alimentação de Ovinos de Corte.
Segundo MINOLA(1972), 70-80% do aumento de produção, quando o animal passa de uma dieta de baixa para outra de alta digestibilidade, se explica pela elevação da ingestão voluntária; 10% a 30% deve-se ao valor nutritivo. Portanto, a capacidade de consumo reveste-se de capital importância, citando-se quatro fatores que a afetam sobremaneira: aceitabilidade do alimento, velocidade de passagem pelo trato gastrintestinal, disponibilidade de matéria seca e efeito do ambiente sobre o animal.
A busca de alimentos, principalmente forrageiras, com boa aceitabilidade é fundamental. A ingestão por parte de um ovino, pastejando relvados com plantas de sua preferência, é sempre superior. Este é um campo que demanda mais estudos, sobretudo no que diz respeito às forrageiras tropicais. A velocidade de passagem depende dos teores de fibra do alimento e da composição dessa fibra. Quanto mais fibroso o alimento, menor a velocidade de passagem e, consequentemente, a ingestão.
A disponibilidade de matéria seca na pastagem se associa com outros fatores, como a altura do relvado, a morfologia da planta e sua composição química, para determinar o tamanho e o número de bocados. Quanto mais fácil for a colheita do alimento na pastagem, menores serão o tempo de pastejo e o gasto energético e maior a ingestão.
Em trabalho citado por MINOLA (1972), ovinos ingeriram 880 g de matéria orgânica/dia, em 11 horas de pastejo, e 1.260 g, quando o tempo se reduziu para 7 horas. O mesmo autor verificou que numa altura de relvado de 4,2 cm, o tempo de pastejo foi de 10,6 horas, tendo caído para 6,5 horas com plantas de 15,5 cm. Há que se considerar, ainda, uma característica comportamental marcante do ovino, que é a seletividade. Ao pastejar, ele sempre busca as melhores partes da planta, redundando em dieta com maior valor nutritivo.
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Por Silvana Teixeira.
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