O sol é para os homens, os animais e as plantas, direta ou indiretamente, a principal fonte de energia desde a formação da Terra. Quase todas as fontes de energia, usadas pelo homem para geração de calor e eletricidade, derivam da energia solar. A lenha, o carvão e o óleo são fontes de energia de fácil utilização, exemplos da transformação e do armazenamento ao longo dos anos da energia solar.
A radiação solar que atinge a superfície terrestre é composta da radiação direta e da radiação difusa. Nos dias de céu claro, sem nuvens, a radiação solar que atinge a superfície terrestre é composta, aproximadamente, por 90% de radiação direta. Já nos dias nublados ou chuvosos, a claridade que se observa é proveniente apenas da radiação difusa.
Apesar da radiação solar ser diluída e intermitente, esta pode ser aproveitada diretamente pelo homem, para diversos fins, através do uso de dispositivos de captação e armazenamento da energia solar, explica Evandro Sérgio Camêlo Cavalcanti, Doutor em Ciências em Engenharia Mecânica do CEPEL e Coordenador do Programa de Pós-graduação da UFRJ.
No entanto, o custo de investimento no equipamento para aproveitamento da energia solar cresce com o nível de temperatura necessária para a aplicação. Atualmente, para aplicações nas quais se deseje obter temperaturas da ordem de 60ºC o custo do sistema solar já é bastante competitivo, pois, em função do uso, o tempo de retorno do investimento pode ser menor ou igual a três anos, como por exemplo no uso de coletores solares planos para: o aquecimento de água ou ar; calefação de residências ou aviários; secagem de grãos e frutas; cultivo de plantas ornamentais, flores ou hortaliças; entre outros.
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Por Equipe CPT de Redação.
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