O principal alimento do potro, em seus primeiros quatro meses de vida, é o leite de sua mãe. O leite contém nutrientes essenciais para a cria, apresentando em sua composição aproximadamente 1,6% de gordura, 2,2% de proteína, 6% de lactose, 0,1% de cálcio e energia aproximada de 47 cal/100 g, valores que podem variar conforme a raça da matriz e sua idade.
“Sua importância é muito grande, de forma que o desenvolvimento da cria está diretamente relacionado à produção leiteira da matriz. Em suas primeiras semanas de vida, um potro poderá mamar até sete vezes por hora, em mamadas que duram de 1 a 2 minutos”, afirma Eduardo Villela Villaça Freitas, professor do Curso CPT Alimentaçãoo de Equinos.
Na Figura abaixo, é possível observar a relação entre a exigência energética do potro e a energia fornecida pelo leite materno, ao longo do tempo.
A análise do gráfico mostra que até os dois meses de idade o leite garante energia de sobra, garantindo mais energia do que a cria é capaz de utilizar. A partir do segundo mês, o leite continua a ser uma importante fonte de energia, mas não é suficiente para atender as exigências do potro.
A glutamina é um aminoácido muito importante nessa fase inicial da vida dos potros. A concentração desse aminoácido no leite depende muito da qualidade nutricional da dieta da égua. Esse aminoácido estimula o desenvolvimento intestinal influenciando na digestão e absorção dos nutrientes. Além disso, é fonte de energia para o sistema imune e nervoso e também influencia no desenvolvimento muscular. Por isso, até o desmame, será importante que o manejador esteja atento à ocorrência de problemas na amamentação e se o potro está mamando corretamente, em termos de constância de amamentação.
O estudo do gráfico mostra, também, que a energia fornecida pelo leite perde importância a partir do quarto mês de vida do potro, até se tornar irrelevante no oitavo mês. Portanto, durante a lactação, a égua deverá ter acesso a uma dieta balanceada, contendo forragem de boa qualidade, mistura mineral e, se necessário, suplementação proteica.
Nesses quatro meses, será importante que a cria tenha contato de forma cada vez mais intensa com os alimentos que vai consumir depois do desmame. Desde o nascimento, mesmo que o leite seja seu principal alimento, o potro deverá ter acesso ao capim da pastagem ou ao feno fornecido à matriz. Mesmo que pequeno, o consumo de forragem será importante para a formação da microbiota intestinal, de forma que o capim esteja cada vez mais presente na dieta das crias.
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