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Vários tipos de substratos podem ser utilizados no cultivo hidropônico, como a areia, o cascalho, a argila expandida e a lã mineral. “Todos esses substratos desempenham bem seus papéis, que são sustentar as plantas e propiciar o fornecimento de oxigênio para as suas raízes”, afirma Augusto Luis Ruegger Almeida Neves, professor do Curso a Distância CPT Cultivo de Milho Hidropônico - Para Alimentação Animal, em Livro+DVD e Curso Online.

No caso do cultivo de milho hidropônico, além dessas funções, o substrato deve ser palatável para os animais, pois será consumido juntamente com a gramínea. Basicamente, pode ser utilizado qualquer capim triturado e bem seco, como colmo de milho e capim elefante triturado.

O substrato ideal para cultivo do milho hidropônico deve ter as seguintes características:

- Permitir a boa germinação das sementes;
- Servir de suporte para as plantas;
- Armazenar temporariamente a solução nutritiva;
- Ser permeável ao ar, para permitir uma ótima oxigenação do sistema radicular, mesmo sob rega constante.

Os substratos mais indicados para o milho hidropônico são:

- Bagaço de cana fermentado;
- Feno picado;
- Palha de arroz;
- Palha de feijão; e
- Rolão de milho picado.

O bagaço de cana é o substrato ideal, mas ele deve ter sido fermentado e estar seco, para evitar que aqueça durante o cultivo, o que prejudicaria o desenvolvimento das plantas. Os outros tipos de substrato precisam ser desidratados para não fermentar. Além disso, eles devem ter um sabor que agrade aos animais, pois serão fornecidos junto com o milho. Para testar outros tipos de substrato, plante o milho sobre eles e forneça aos animais. Se forem bem aceitos, poderão ser utilizados.

É bom lembrar que a camada de substrato no canteiro de produção do milho hidropônico não pode exceder a 2,5 cm de altura, para evitar que o material fermente, quando for irrigado com a solução nutritiva. As camadas de substrato muito espessas, com 5 cm ou mais, tendem a reter muita água, o que impede uma oxigenação adequada das raízes das plantas.

Aprimore seus conhecimentos sobre o assunto. Leia a(s) matéria(s) a seguir:

- Se o milho hidropônico é viável para a alimentação animal? Descubra!
- Milho hidropônico em substratos orgânicos (palhas, bagaços e outros)

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Por Silvana Teixeira.