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Recentemente, a cidade de Fort Mill, na Carolina do Sul (EUA), entrou para o livro dos recordes e o motivo é de fazer chorar. A cidade é destaque no mundo todo por lá ser cultivada uma qualidade de pimenta que, atualmente, ocupa a primeira colocação entre as mais ardidas do mundo. Trata-se da pimenta Carolina Reaper, criada por Ed Currie, um cultivador de pimentas americano, que atinge, segundo a escala Scoville, 2.200.000 de pungência (ardência).

1º - Carolina Reaper

Por ser demasiadamente forte, o uso de luvas durante seu trato cultural é obrigatório, pois um simples toque na pele pode provocar, nas pessoas mais sensíveis, ardências e queimaduras, em outras pode causar irritação nos olhos, só de chegarem próximo aos campos de cultivo. Portanto, aconselha-se o uso de equipamentos especiais como luvas, óculos de proteção e outros. Comê-la? Nem pensar!

2º - Trinidad Moruga Scorpion

O segundo lugar no ranking das pimentas mais ardidas do mundo é ocupado pela Trinidad Moruga Scorpion. Sua ardência alcança 2.009.231 unidades na Escala de Calor de Scoville. Seu cultivo foi desenvolvido no distrito de Moruga, em trindade e Tobado.

3º - 7 Pot Douglah

Em 3º Lugar entre as mais ardidas do planeta, a 7 Pot Douglah com seus 1.853.936 SHU. Esta recebeu o carinhoso apelido de “Chocolate 7 Pod”, devido a sua coloração marrom. Para os amantes da pimenta, tavez esta seja a melhor das opções já que apresenta ardência inferior quando comparada com as duas primeiras colocadas, além de possuir melhor sabor ao paladar.

4º - Trinidad Scorpion Butch T

De origem australiana, Trinidad Scorpion Butch T (1.463.700 SHU) ocupa a quarta posição na escala. Ainda assim, não pense você que saborear esta pimenta é “fichinha”. Mesmo não ocupando as primeiras colocações entre as cinco mais ardidas, encarar o “Escorpião Macho de Trinidade” não é para qualquer um. Pense bem antes de menosprezá-la.

5º - Naga Viper

Em 5º Lugar no Ranking, apresentamos a Naga Viper com seus 1.349.000 SHU. Originária do Reino Unido, esta pimenta é uma composição de várias outras espécies de pimenta, o que a torna, de certa forma, uma iguaria rara.

Curiosidades sobre as pimentas

Pertencentes à família Solanaceae, gênero Capsicum, as pimentas contam, atualmente, com 27 espécies catalogadas. Sua principal característica é a sensação de ardência quando consumidas ou, em alguns casos específicos, até mesmo quando tocadas. A grande causadora dessa pungência é a  capsaicina, substância sem cheiro, sem sabor, responsável por estimular as células nervosas encontradas na boca, o que provoca uma ardência insuportável. A capsaicina nada mais é que um composto químico formado por capsaicinoides, produzidos nas glândulas da placenta da fruta. Curiosidade muito interessante e diferente do que muitos pensam, as sementes não são a fonte de ardência das pimentas, o que ocorre na verdade é que elas acabam absorvendo a capsaicina, por estarem muito próximas à placenta, única parte da planta capaz de produzir essa substância.

Quem já passou pela experiência de comer uma pimenta relata que a sensação, após ingeri-la, é de como se a boca estivesse pegando fogo. Muitos afirmam não ter gostado da experiência, negando-se a repeti-la. Já outros afirmam não ter sido tão ruim e que seriam capazes de comê-la novamente, desde que em outro momento. Diante disto, podemos dizer que comer pimenta é para aqueles que gostam de fortes emoções!

Beber chá ou qualquer outro tipo de líquido de nada adianta para aliviar a ardência das pimentas. Muito pelo contrário, esses líquidos expandem a sensação de ardência. Somente a ingestão de leite ou óleo ou, ainda, comer um pedacinho de pão é capaz de diminuir a sensação de ardência deixado na boca.

Níveis de ardência das pimentas

Os níveis de ardência das pimentas dependem de fatores ambientais e genéticos, como a variedade, o clima de onde são cultivadas, a idade da fruta, entre outros. Para classificar o grau de ardência das pimentas, usa-se, desde 1912, a escala de Scoville, nome foi dado em homenagem ao cientista e farmacologista Wilbur Scoville. Na escala de Scoville classifica-se quantas partes de água são necessárias para diluir uma determinada porção de pimenta, até que ela não arda mais. Em resumo, a escala Scoville faz os cálculos de quantas mil xícaras de água são necessárias para diluir 1 xícara de pimenta, por exemplo. No caso da famosa malagueta, seriam necessárias 60.000 xícaras de água para acabar com o seu ardor, visto que é detentora de 60.000 unidades Scoville.

Benefícios da pimenta para a saúde

Além de apreciada, por muitos, como tempero, começou-se a entender que pimenta é saudável  e também pode ser usada como medicamento. Em sua composição, ela apresenta vitaminas, propriedades analgésicas e anti-inflamatórias. Para os amantes da medicina natural, a pimenta é usada para aliviar dores de dente, de cabeça e estômago; controla os níveis de glicose no sangue; aumenta a capacidade pulmonar e ajuda no tratamento da rinite alérgica. Pesquisas recentes feitas na Faculdade de Nutrição da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul (PUC-RS) constataram que a pimenta é capaz, até mesmo, de diminuir riscos de doenças cardiovasculares. Outra boa notícia, é que a pimenta ajuda na obtenção da boa forma do corpo, já que ela possui uma substância que acelera o metabolismo e diminui a sensação de calor. Com a aceleração do metabolismo, o corpo fica quente e equilibra a temperatura externa e interna.

Atuação das pimentas na culinária

Além da ardência, a pimenta possui cores e sabores para decorar os mais diversos pratos culinários. Constata-se, atualmente, que ela está presente na culinária de diversos países e são utilizadas nas mais diversas formas: cruas, cozidas, secas, em saladas, fritas, entre outras. Seu uso na culinária destaca-se principalmente no México e na Índia, mas também é comum o seu consumo na Coreia, Indonésia, Nepal, Tailândia, Turquia, e outras.

Não mais seguindo a sequência numérica da escala Scoville, apresentamos abaixo algumas curiosidades sobre as pimentas mais populares, encontradas com maior facilidade e de uso corriqueiro na culinária:

Quer aprender um pouco mais sobre as pimentas? Leia o artigo CPT Pimentas domésticas - saiba tudo sobre o gênero Capsicum.

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Por Silvana Teixeira.

Fontes: Mundo Estranho/Abril, Dave DeWitt, especialista em pimentas, Martin Bensinger, químico da Universidade do Novo México, e Dicionário Gastronômico: Pimentas, de Nelusko Linguanotto Neto; Rede record, abril, globo rural, g1.globo.com, pimentas online, Área H e Mundo Conectado.