Produção de palmito de açaí - clima, solo, colheita e produtividade

O açaizeiro (Euterpe oleracea Mart.) é uma palmeira natural da região Norte do Brasil, vegetando espontaneamente nas regiões pantanosas dos estuários dos rios Amazonas e Tocantins e de outros rios da mesma região. Sua dispersão ocorre do baixo Amazonas até as Guianas e Venezuela, constituindo-se no alimento básico das populações ribeirinhas, que tradicionalmente utilizam seus frutos, na produção do  vinho de açaí, bebida altamente energética e nutritiva.

“A partir de 1968, passou-se a dar ao açaí, maior importância econômica, em função do palmito, devido à escassez da Juçara (Euterpe Mart.), palmeira natural das regiões Sul e Sudeste do Brasil”, afirmam os professores Maria das Graças C. P. Costa Silva  e Ismael de Souza Rosa, do Curso Produção de Palmito de Açaí, elaborado pelo CPT – Centro de Produções Técnicas.

O açaí desenvolve-se em touceiras com numerosos perfilhos, que, quando bem manejados, podem garantir colheitas constantes, sem a eliminação da árvore, pois a touceira se regenera a cada colheita. Porém, a exploração predatória dessa palmeira, compromete tanto a continuidade da espécie, quanto o mercado de palmito, principalmente o mercado externo, que exige um produto de melhor qualidade.

A totalidade dos palmitos encontrados hoje no mercado, são oriundos dessa atividade, e o Brasil, que é o maior produtor, o maior consumidor e o maior exportador mundial de palmito está perdendo competitividade, em virtude da qualidade do palmito produzido.

Por ser uma espécie típica de floresta, o açaizeiro é tolerante à sombra, podendo exercer um papel conservacionista, e ao mesmo tempo gerar receitas, ao oferecer uma série de oportunidades de cultivo, em sistemas capazes de proteger o meio ambiente, como as nascentes dos rios, recuperar áreas desmatadas, repovoar o remanescente da Mata Atlântica, além de possibilitar a maximização do uso do solo, em sistemas de consórcios com inúmeras culturas, como seringueira, cacau e cupuaçu.

Mesmo em sistemas monoculturais, as palmeiras oferecem proteção ao solo, por ser um cultivo altamente adensado, evitando a erosão e lixiviação, principais agentes de degradação do solo.

Portanto, o açaizeiro é uma palmeira altamente ecológica e economicamente rentável, constituindo-se em uma excelente alternativa de diversificação agrícola, como a produção de palmito de açaí.

O clima ideal para o desenvolvimento pleno da cultura

O açaí desenvolve-se naturalmente em regiões sem estação seca definida, mas com um período seco curto ou, às vezes, inexistente, porém sempre quente e com boa quantidade de chuva.

A temperatura nessas regiões caracteriza-se por apresentar elevadas médias térmicas anuais ( 24ºC a 27ºC) e também elevados índices pluviométricos (2.000mm a 2.500mm).

No Sul da Bahia, região de clima tropical úmido, também com temperaturas elevadas e altos índices pluviométricos, o açaizeiro encontrou excelentes condições de desenvolvimento.

Sendo o Brasil, na sua maior parte, um país de clima tropical, o açaizeiro poderá ser cultivado em uma ampla faixa territorial, contanto que a temperatura média não seja inferior a 18ºC e o regime de chuvas seja de 1500 mm anuais. Abaixo desse índice, recomenda-se irrigar o açaizeiro.

Os tipos de solos propícios à cultura

O açaizeiro é encontrado em condições naturais, vegetando em diferentes tipos de solos, desde os de terra firme ( não inundáveis), aos inundáveis (várzeas e igapós). Nas áreas altas não inundáveis, o açaizeiro ocorre em grupos diversos de solo, desde os argilosos, destacando-se os latossolos amarelos, aos arenoargilosos. Estes são geralmente ácidos, com o pH em torno de 4,5 a 5,5.

Na região de origem do açaizeiro, são diferenciados três níveis de terreno, denominados várzea alta, várzea baixa e igapó. Observações realizadas, constataram que o açaizeiro apresenta adensamentos variados nestas diferentes unidades fisiográficas.

Na região sul da Bahia, tem-se observado que nas áreas de baixadas, sujeitas a encharcamentos temporários, ou áreas próximas a rios onde o lençol freático é alto, o açaizeiro tem-se comportado muito bem, com ótimo desenvolvimento e crescimento relativamente rápido, principalmente se plantado a pleno sol.

Portanto, existe uma gama variada de solos, nos quais o açaizeiro pode ser cultivado, evitando-se aqueles muito arenosos e os que se encontram permanentemente alagados.

A colheita do palmito

O ponto de colheita do palmito de açaí é estabelecido com a medição do diâmetro do caule à altura de 1,20 do solo. As plantas devem ser colhidas quando apresentarem, no mínimo, 7 centímetros de diâmetro.

A produtividade da cultura

O rendimento de palmito, tipo tolete, para plantas colhidas com o diâmetro entre 7 e 10 centímetros, será em torno de 200 gramas. Tal rendimento, nas condições do Sul da Bahia, foi obtido em açaizeiros com 5 anos de idade, cultivados em latossolo vermelho amarelado, mantidos, a pleno sol, a partir do segundo ano.

Retardar a colheita do palmito de açaí significa reduzir o crescimento dos perfilhos, afetando a produtividade da área.

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Por Andréa Oliveira.