Os efeitos das ações do homem sobre o ecossistema são catastróficas. Podemos vivenciá-los, por exemplo, nos períodos chuvosos, quando enchentes em diversas regiões do país, inundam casas e invadem avenidas devido à poluição dos rios, ou nas geleiras polares, que a cada dia vêm se derretendo de forma absurda, aumentando o nível dos mares por causa da destruição da camada de ozônio que protege o planeta dos raios solares, ou, ainda, nas mudanças climáticas causadas pelo superaquecimento global. Estes, entre inúmeros outros fenômenos avassaladores tiveram uma única origem: o homem.
Neste sentido, buscando desesperadamente salvar o planeta, palavras como ecologia, preservação ambiental, meio ambiente, reciclagem, vida saudável, encontram-se em evidência no mundo e atraído os olhares de milhares de pessoas.
Contribuir para uma vida mais saudável não se limita apenas às questões como alimentação, moradia e passeios, ela também diz respeito aos cuidados que o ser humano deveria ter com o meio em que se vive. Melhorar a condição de vida da população, deveria estar entre as prioridades de qualquer país.
Preocupados com a poluição, com a destruição da natureza à nossa volta e com o crescimento acelerado e desgovernado dos grandes centros urbanos, torna-se urgente, dentre as inúmeras providências a se tomar, a redução da emissão de poluentes, o que já é uma meta de dirigentes políticos e representantes de entidades ambientalistas e humanitárias.
Além disso, fatores econômicos e sociais têm motivado a busca e o desenvolvimento de combustíveis alternativos
Além disso, fatores econômicos e sociais têm motivado a busca e o desenvolvimento de combustíveis alternativos, apresentando-se o uso de biomassa (vegetais e seus produtos e subprodutos) como uma das possibilidades mais promissoras.
“É fato afirmar que a contínua e crescente pressão exercida pelo homem visando apenas os benefícios imediatos de suas ações, privilegiando o crescimento econômico a qualquer custo e relegando, a um segundo plano, a capacidade de recuperação dos ecossistemas vem agredindo, cada vez mais, ao meio ambiente.”, afirma o professor Elias Silva, do curso Técnicas de Avaliação de Impactos Ambientais, elaborado pelo CPT – Centro de Produções Técnicas.
Assim, a utilização de recursos renováveis, ou seja, que possam ser produzidos de acordo com as necessidades, como são os vegetais, é uma alternativa para a produção de combustíveis. Nesse contexto, a produção de um combustível a partir de óleos vegetais e gorduras animais, além de materiais residuais como óleos usados em frituras ou borras obtidas no processo de refino de óleos e gorduras, ou seja, o biodiesel, consiste em uma forma de reduzir a emissão de poluentes, promover benefícios econômicos e sociais para os povos e diminuir a dependência de derivados do petróleo.
“Em função do interesse em se descobrir alternativas ao uso do petróleo, vários ministérios, institutos de pesquisa e universidades se uniram para tornar possível o uso de óleo vegetal e seus derivados como alternativa ao diesel fóssil.”, afirma o professor Paulo Anselmo Ziani Suarez, do curso Produção de Biodiesel na Fazenda, produzido pelo CPT - Centro de Produções Técnicas.
O uso de óleo vegetal como combustível teve início no fim do século XIX, quando Rudolph Diesel, inventor do motor a combustão interna (motor diesel), utilizou em seus ensaios petróleo e óleo de amendoim como combustíveis.
Posteriormente, na segunda metade do século XX, as crises no mercado mundial de petróleo, ocorridas nas décadas de 70 e 90, aliadas ao aumento da demanda de energia e da consciência ambiental da população, conduziram a um movimento no sentido da produção de combustíveis alternativos provenientes de fontes renováveis. Neste cenário, os biocombustíveis, principalmente aqueles oriundos de óleos vegetais, têm um papel de destaque.
O biodiesel, um combustível renovável e biodegradável, para motores do ciclo diesel, produzido a partir de óleos vegetais ou de gorduras animais, já faz parte da matriz energética brasileira, contando com o apoio e o incentivo do governo.
O Brasil possui inúmeras fontes de óleos vegetais que poderão ser usadas para a produção de biodiesel
Cabe aqui salientar que devido a sua grande biodiversidade, ao seu clima diversificado e as suas condições de terra, o Brasil possui inúmeras fontes de óleos vegetais que poderão ser usadas para a produção de biodiesel.
Para fazer o biodiesel, podem ser empregados diversos óleos e gorduras, animais ou vegetais. As alternativas para o fornecimento de óleo vegetal são diversas e podem ser obtidas conforme as espécies cultivadas em cada região.
No Brasil, a soja é a única oleaginosa com escala suficiente para a produção imediata de biodiesel, uma vez que cerca de 90% da produção brasileira de óleo provém dessa leguminosa. Mas existem alternativas de culturas que podem ser utilizadas como fonte de óleo vegetal, como o girassol, o algodão, as palmeiras, a mamona e plantas de ocorrência regional como o pequi, no Cerrado, o babaçu, no Norte e o pinhão-manso, no Nordeste.
Os resíduos de agroindústrias são fontes de gordura animal, como, por exemplo, o sebo de boi e a gordura de frango. Também, há a possibilidade de aproveitar óleos e gorduras usados em frituras, o que constitui um ótimo destino para esse material.
Para o Brasil, a produção de biodiesel é uma oportunidade tecnológica e estratégica que permitirá crescimento econômico em vários sentidos. O setor agropecuário é o segundo maior gerador de empregos no país, atingindo outros setores por seus efeitos multiplicadores. O projeto de produção de biodiesel torna-se ainda mais importante quando visa a utilização de culturas com importância regional, para extração do óleo, como mamona, dendê e pequi, o que promoverá o desenvolvimento das regiões produtoras.
Atualmente, o custo do biodiesel pode ser elevado comparado ao do óleo diesel mineral. Mas, no longo prazo, com a produção de oleaginosas em grande escala, os custos podem ser reduzidos, enquanto a expectativa é de um aumento na cotação do petróleo, principalmente pelo esgotamento das reservas. Assim, com o tempo, o biodiesel se tornará mais viável economicamente.
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Por Silvana Teixeira
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