Petróleo ou biocombustíveis: qual o melhor, qual escolher?

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Se você tem dúvidas entre qual tipo de combustível optar, saiba que os biocombustíveis são, em grande parte, melhores que os combustíveis fósseis por nós usados comumente em nosso dia a dia. É bom lembrar que a fonte energética mundial está embasada em combustíveis fósseis, desde a revolução industrial no século XIX. Primeiramente, foi usado o carvão mineral e, posteriormente, o petróleo. Algumas desvantagens do uso de combustíveis fósseis são a sua concentração em poucas e conturbadas regiões do planeta, a tendência ao esgotamento nas próximas décadas e a emissão de gases poluentes. Além disso, fatores de ordem mundial têm motivado a busca e o desenvolvimento de combustíveis alternativos, apresentando-se o uso de biomassa (vegetais e seus produtos e subprodutos) como uma das possibilidades mais promissoras.

Assim, a utilização de recursos renováveis, ou seja, que possam ser produzidos de acordo com as necessidades, como são os vegetais, é uma alternativa para a produção de combustíveis. “A importância de se introduzir o biodiesel na nossa matriz energética é baseada em fatores econômicos, sociais e ambientais”, afirma Paulo Anselmo Ziani Suarez, professor do Curso a Distância CPT Produção de Biodiesel na Fazenda.

a) Fatores econômicos

O biodiesel é uma alternativa concreta para o consumo interno e diminuição da nossa dependência do mercado de petróleo. Há também a possibilidade de que o Brasil entre no negócio de exportação de biocombustíveis para o mundo. É previsível que haja no curto e médio prazos uma alta muito significativa do preço do petróleo no mercado internacional. Como é de conhecimento de todo mundo, nem todas as regiões do planeta têm as condições climáticas de disponibilidade de terra e de água que o Brasil tem para a produção agrícola em larga escala. Outra vantagem econômica é a possibilidade de redução das importações de petróleo e diesel refinado.

b) Fatores sociais

A atividade agrícola gera muito mais emprego do que a indústria do petróleo. Então, substituir derivados do petróleo por derivados agrícolas leva a um aumento na geração de emprego e, mais importante, é que esses empregos vão ficar no campo, o que vai levar à diminuição do êxodo rural, fixando o homem no campo e, com isso, diminuindo a pressão nos grandes centros urbanos.

c) Fatores ambientais

Ao ser queimado, o petróleo libera carbono, que durante milhões de anos ficou no subsolo, diretamente na atmosfera. Com isso, aumenta a concentração de carbono na atmosfera, acarretando alguns problemas como o efeito estufa, que tem alterado o clima no mundo. Também são liberadas e emitidas na atmosfera grandes quantidades de enxofre, que estavam no subsolo, na composição do petróleo. No caso dos biocombustíveis, é devolvido à atmosfera aquilo que a planta retirou no momento do seu crescimento, ou seja, é estabelecido um ciclo fechado de carbono, pois a planta absorve o CO₂ enquanto cresce, e este é liberado quando ocorre a queima do biodiesel no motor. E, portanto, não haverá um impacto na quantidade de carbono, de enxofre e de outros poluentes na atmosfera. Os benefícios ambientais podem, ainda, gerar vantagens econômicas. O País poderia enquadrar o biodiesel nos acordos estabelecidos no protocolo de Kyoto e nas diretrizes dos Mecanismos de Desenvolvimento Limpo (MDL), já que existe a possibilidade de venda de cotas de carbono através do Fundo Protótipo de Carbono (PCF), pela redução das emissões de gases poluentes e também créditos de “sequestro de carbono”, através do Fundo Bio de Carbono (CBF), administrados pelo Banco Mundial (www.biodieselecooleo.com.br).

O biodiesel apresenta, ainda, uma série de vantagens de ordem técnica, por exemplo, o baixo risco de explosão, que lhe confere grande facilidade de transporte e armazenagem, pois necessita de uma fonte de calor superior a 1.500°C. Outro aspecto positivo de sua utilização refere-se ao aumento da oferta de espécies oleaginosas, que são um importante insumo para a indústria de alimentos e ração animal, além de funcionarem como fonte de nitrogênio para o solo. Além disso, o motor não precisa passar por nenhuma adaptação para utilizar o biodiesel.

Desvantagens do biodiesel

Com relação às desvantagens, pode-se mencionar a maior viscosidade do biodiesel em relação ao diesel mineral, podendo levar a problemas na injeção do combustível. Outra desvantagem se relaciona a alterações na potência dos motores. No entanto, pesquisadores da USP de Ribeirão Preto afirmam que as misturas B5 a B50, com biodiesel produzido a partir de álcool etílico, não apresentam essa desvantagem, podendo inclusive aumentar a potência e reduzir o consumo de combustível dos motores. Outra desvantagem seria o custo de produção do biodiesel em relação ao óleo diesel.

Aprimore seus conhecimentos. Leia as matérias CPT abaixo:

- O biocombustível traz benefícios econômicos, sociais e ambientais
- Desafios da produção de biocombustível no Brasil

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Por Silvana Teixeira.