Tomates para a indústria - colheita manual, mecanizada e transporte

O padrão de qualidade exigido pela indústria de processamento de tomate são frutos completamente maduros, com coloração vermelho-intensa e uniforme.

Os principais Estados brasileiros produtores de tomate para a indústria são Minas Gerais, São Paulo, Goiás, Bahia, Pernambuco e Ceará. Nessas regiões, destacamos o Triângulo Mineiro e o Cerrado de Goiás, onde a baixa umidade relativa do ar, as temperaturas amenas e o uso de máquinas permitem alcançar uma produtividade de 61 t/ha, bastante superior à média nacional de 46 t/ha. Na maioria dos cultivares de tomateiro, os frutos atingem o ponto de colheita com 110 a 120 dias após a germinação ou com 90 a 100 dias após o transplante. A colheita pode ser realizada manualmente ou com a utilização de colhedeira automotriz.

Pontos importantes da colheita manual

- Os trabalhadores devem ser distribuídos em grupos, cada um administrado por um fiscal que orienta sobre os cuidados na colheita, faz o controle de qualidade, controla a distribuição das caixas e registra a produção de cada trabalhador;
- Os colhedores devem ser orientados para não pisarem, assentarem ou colocarem as caixas de colheita sobre as plantas e os frutos;
- Os trabalhadores devem selecionar os frutos durante a colheita, eliminando aqueles que estão podres, maduros demais; murchos, ou com sintomas de ataque de pragas e doenças;
- Os tomates são colocados dentro de caixas plásticas, do tipo cruzeiro, com capacidade para 20 a 22 kg;
- Geralmente, a colheita manual é feita em duas etapas: a primeira, quando de 70% a 80% dos frutos estão maduros e a segunda entre 10 e 15 dias após a primeira;
- O rendimento médio da colheita manual é de 70 caixas por trabalhador, por dia de serviço, quando a lavoura apresenta boa produção e alta porcentagem de frutos maduros.

Pontos importantes da colheita mecanizada

- Para realizar a colheita mecanizada, o solo deve estar bem preparado e não ter pedras, troncos de árvores e outros obstáculos que danifiquem as lâminas de corte, pois estas trabalham bem próximas à superfície do solo;
- A cultivar plantada deve ter crescimento determinado, maturação concentrada, e os frutos devem ser firmes e ter baixa incidência de podridão;
- O rendimento é de mais os menos 15 t/h, correspondendo a 3,0 ha/dia;
- Tem as vantagens de diminuir a disseminação de pragas e doenças na lavoura, pois diminui o trânsito e pessoas e caixas na lavoura;
- Entre as desvantagens, a qualidade final do produto é pior que na colheita manual, pois contém mais impurezas e os frutos podem sofrer mais danos.

Cuidados pós-colheita

O padrão de qualidade exigido pela indústria de processamento de tomates são frutos completamente maduros, com coloração vermelho-intensa e uniforme, sem o pedúnculo e outras impurezas, livres de sintomas de pragas e doenças, danos mecânicos e fisiológicos.

“Alguns defeitos são tolerados dentro dos limites estabelecidos pela Portaria número 278, de 30 de novembro de 1989, do Ministério da Agricultura e do Abastecimento”, afirma o professor Marcos Tadeu de Moraes Sala Sansão, do curso Produção de Tomate para a Indústria, elaborado pelo CPT – Centro de Produções Técnicas.

Danos graves

Verde: Tomate imaturo que apresente mais de 50% de sua superfície verde.
Bichado ou brocado: Tomate com presença de larvas ou seus efeitos (furados).
Mofado: Tomate apodrecido, em decorrência da ação de fungos.
Desintegrado: Tomate ou fragmentos em decomposição, devido à excessiva compressão ou ação de agentes microbiológicos.
Pequeno: Tomate com diâmetro horizontal menor ou igual a 15 mm.

Demais danos

Descolorido: Tomate com a coloração amarela (fisiológico), que jamais atinge o ponto ideal de maturação.
Com rachadura superficial ou lesionados: Tomate com fenda na película ou atingindo a polpa, mas sem perda de líquido. Tomate com ferimentos ou depressões, devido à ação de granizo ou outras causas mecânicas, porém sem contaminação microbiológica.
Murcho: Tomate sem turgescência, enrugado ou flácido.
Com cor preta: Tomate com necrose na polpa ou na placenta.
Com pedúnculo: Tomate com pedúnculo aderido.

Os trabalhadores devem selecionar os tomates durante a colheita manual, eliminando aqueles que estão podres, maduros demais.

Recomendações durante a colheita

Colheita manual

Os trabalhadores devem ser orientados para não pisarem nos frutos e não colocarem as caixas de colheita sobre eles. Recomenda-se colocar os frutos em caixas pequenas, de modo a reduzir a compressão das camadas superiores sobre as camadas inferiores de frutos. Os frutos podem sofrer injúrias ao serem despejados das caixas na carroceria do caminhão.

Colheita mecanizada

A colheita mecanizada causa danos maiores que a colheita manual, devido ao impacto durante o processo de separação dos tomates da planta e durante a descarga na carroceria do caminhão. Para reduzir esses problemas, na colheita mecanizada, é importante plantar cultivares que têm os frutos mais firmes e escolher o ponto exato de colheita.

Transporte para a indústria

Em geral, o transporte dos tomates para a indústria é feito a granel. Mas, esse tipo de transporte tem o inconveniente de causar uma grande compressão das camadas de frutos de baixo, causando perdas por amassamento. Outro problema pode ocorrer durante o descarregamento de caixas dentro das carrocerias dos caminhões, quando os frutos são arremessados de alturas que chegam a dois metros. O impacto causa injúrias mecânicas, que reduzem a qualidade dos frutos e aumentam as perdas pós-colheita. Essas injúrias alteram as características físicas e químicas dos frutos e favorecem a contaminação por fungos e bactérias.

O período de espera entre a colheita e o início do processamento depende do tempo em que o produto espera pelo transporte, no campo, e o tempo gasto na estrada. Esse intervalo de tempo deve ser o menor possível, para reduzir as perdas e manter a qualidade da matéria-prima, uma vez que os frutos estragados entram rapidamente em processo de deterioração. Assim, a distância entre a área de produção e a indústria, bem como as condições da estrada, afetam a qualidade da matéria-prima. Normalmente, essa distância nunca pode ser maior que 250 quilômetros.

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Por Andréa Oliveira.