Há aproximadamente 30 anos, quase todos os telefones eram ligados diretamente à linha externa. Assim, se, em uma empresa, dez pessoas necessitassem falar ao telefone entre si, todas elas tinham que utilizar linhas externas. Com a criação do PABX tornou-se possível efetuar ligações entre telefones internos, sem intervenção manual
O PABX é uma central telefônica que permite efetuar ligações entre telefones internos sem intervenção manual, além do seu uso para a rede de telefonia externa. Geralmente, são equipamentos de alto custo, principalmente quando se necessita de funções mais aprimoradas. No entanto, a transformação de sinais analógicos em digitais viabilizou o desenvolvimento de programas que permitem transformar um computador em uma central telefônica.