O óleo das sementes do nim é um eficiente agente biológico para o combate de centenas de pragas. Sua ação inseticida compromete o desenvolvimento normal das pragas agrícolas, que apresentam dificuldades de se alimentar e copular, o que reduz significativamente suas populações. A eficiência do nim abrange a erradicação de mais de 500 espécies.
A Azadirachta indica A. Juss., mais conhecida como Nim, tem sua origem na Índia e foi introduzida em nosso país somente em 1986, trazida das Filipinas. É uma árvore que não se adapta a climas abaixo de 20ºC, pois é bastante sensível a baixas temperaturas. Por isso, para cultivar o Nim, as temperaturas ideais estão entre 21 e 32ºC. Quanto ao plantio, este deve ocorrer no início das chuvas, contanto que haja bastante incidência de sol. Geralmente, após 30 dias do plantio, faz-se um replantio para que a cultura prospere.
A parte mais nobre do Nim é a semente. Esta deve ser extraída do fruto, manualmente, ou por meio de uma despolpadeira. Após sua secagem em local sombreado, seu extrato é produzido de forma simples e com baixo custo. Entretanto, o extrato também pode ser retirado das folhas frescas ou secas em meio aquoso. Daí sua grande viabilidade quanto cultura, já que pode gerar lucro certo ao produtor.
Até 1966, 413 espécies de insetos foram relatadas como sensíveis à ação do Nim, entre elas, lagartas e besouros. Entretanto, quase todas as pesquisas sobre a ação da Azadiractina nestas pragas foram realizadas no exterior e, portanto, com espécies que não ocorrem no Brasil. Além disso, os testes foram feitos com extratos obtidos de diferentes formas, aplicados por períodos e de modos diversos, tornando inviáveis comparações ou indicação das doses empregadas.
O fato de a Azadiractina não causar mortalidade imediata, e sim por efeitos múltiplos indiretos, pode contribuir para prevenir o desenvolvimento da resistência, pois vários locais de ação estão envolvidos. Além disso, o tratamento com Azadiractina, produz sobreviventes com baixo vigor e com distúrbios no comportamento, como reduzida habilidade de se alimentar, locomover e copular. Populações de insetos com tais níveis de estresse são menos capazes de produzir descendentes resistentes em um curto período de tempo do que populações de insetos que sobrevivem à ação de produtos de toxidade aguda.
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