Quando um lote de animais permanece numa área em pastejo contínuo, sabe-se que as plantas estarão, constantemente, sofrendo o corte de suas folhas promovido pelo ato de pastejar. Os animais estarão ingerindo folhas que contém a energia produzida pela forrageira durante a fotossíntese, que é uma reação química pela qual a planta sintetiza reservas energéticas, aproveitando a água do solo, o gás carbônico da atmosfera e a luz solar. “Estarão ingerindo, também, substâncias sintetizadas a partir de nutrientes absorvidos do solo, como proteínas, vitaminas e outros elementos nutritivos”, afirma Adilson de Paula Almeida Aguiar, professor do Curso CPT Pastoreio de Lotação Rotacionada para Gado de Leite e Corte.
Atualmente, os termos pastejo contínuo e pastejo rotacionado passaram a ser conhecidos também como lotação contínua e lotação rotacionada . No pastejo contínuo, a pastagem é utilizada sem descanso, durante todo o ano, ou durante várias estações, podendo ser com carga fixa ou com carga variável . Já no pastejo rotacionado, a pastagem é subdividida em um número variável de piquetes, que são utilizados um após o outro, podendo também ser com carga fixa ou variável.
No pastejo rotacionado, a área de pastagem é separada em piquetes, alternados em períodos de descanso e pastejo. O principal objetivo do pecuarista é garantir ao rebanho pasto de qualidade ao longo do ano. Entretanto, esse sistema requer alguns cuidados essenciais, a começar pela implantação.
É comum a confusão do significado de sistema de pastejo com o de método de pastejo, como ocorre quando se expressa “sistema de pastejo contínuo” e “sistema de pastejo rotacionado”. Mas o correto é expressar o método de pastejo dos tipos lotação contínua e lotação rotacionada ou pastejo intermitente.
Um sistema de pastejo constitui uma combinação definida e integrada do animal, da planta, do solo e de outros componentes do ambiente e os métodos de pastejo pelos quais o sistema é manejado para atingir resultados ou objetivos específicos.
O pastejo rotacionado tem apresentado vantagens sobre o pastejo contínuo pelo aumento da taxa de lotação de animais por área e por possibilitar melhor controle para o aproveitamento da forragem disponível e de sua qualidade.
Um sistema de pastejo constitui uma combinação definida e integrada do animal, da planta, do solo, de outros componentes do ambiente e os métodos de pastejo pelos quais o sistema é manejado para atingir resultados ou objetivos específicos. Na maioria dos trabalhos sobre sistemas de pastejo, os autores procuraram comparar o contínuo com o rotativo, comumente conhecido por aqui como pastejo rotacionado
O método de pastoreio contínuo é conduzido em uma única pastagem. Se essa pastagem é dividida em dois piquetes que serão pastejados em rodízio pelos animais, identificamos o método de pastoreio alternado. Caso a divisão seja feita em três ou mais piquetes, também para serem ocupadas em rodízio pelos animais, temos aí o método de pastoreio de lotação rotacionada.
A monta pode ser feita o ano todo, com os reprodutores sendo mantidos junto às matrizes durante todo o tempo. Entretanto, na criação de caprinos de corte pode ser escolhido um período específico para a monta, com duração pré-definida, em épocas mais favoráveis à fertilidade das fêmeas, e também em função da definição de períodos mais favoráveis ao nascimento das crias, em função da disponibilidade de forragem nas pastagens. Além disso, a concentração da atividade reprodutiva determina, também, a concentração dos nascimentos, permitindo a produção de lotes de animais mais padronizados para o abate. Essa concentração da atividade reprodutiva é chamada de estação de monta.
Quando o pasto é dividido em dois piquetes para o manejo alternado, surge um conceito de manejo que depende de dois importantes parâmetros para funcionar: o período de ocupação e o período de descanso. Basicamente, no pastoreio alternado, enquanto um dos piquetes está sendo pastejado, o outro está em descanso, sem a presença de animais. A soma desses dois períodos corresponde ao ciclo de pastejo.