As formigas, pertencentes à família formicidae, surgiram há aproximadamente 80 milhões de anos, e até o momento, cerca de 10 mil espécies foram descritas. Esses insetos vivem em extensas colônias que prosperam em diversos ambientes, incluindo solo, interior de troncos e espaços criados pelo ser humano, como restos de construção ou entre tijolos, explica o Prof. Dr. Guilherme Barcellos Gjorup, do Curso CPT de Controle de Formigas Cortadeiras.
As saúvas (gênero Atta) são as formigas cortadeiras mais conhecidas no Brasil. São reconhecidas por apresentarem grande variação entre o tamanho das operárias, principalmente entre as cortadeiras e os soldados. “Os formigueiros são muito amplos, sendo possível identificar formigueiros com cerca de 200 m2 de terra solta. Também, são muito eficientes quanto ao território e podem cortar folhas a uma distância de até 400 m do ninho”
Não. Muitas espécies de aves, aranhas, mamíferos e outros animais alimentam-se regularmente de formigas em pelo menos uma fase de suas vidas. Pássaros e aves domésticas estão entre os predadores de formigas cortadeiras mais eficazes, principalmente contra as tanajuras durante a revoada, e os pardais constituem um exemplo notável disso.
As formigas cortadeiras são insetos com alto grau de organização social em sua sociedade (formigueiro), com estrutura muito complexa e divisão de tarefas bem definida, fundamental para garantir sua sobrevivência. O principal membro é a rainha, que é responsável pela reprodução e geração de novos indivíduos; as operárias são as que ocorrem em maior número e são responsáveis por diversas tarefas como cuidar das larvas e pupas, coletar alimento, cultivar o fungo utilizado com alimento e defender o formigueiro. Já os zangões são os machos que tem a única função de acasalar e fecundar uma nova rainha.
Guilherme Gjorup, professor do Curso a Distância CPT Controle de Formigas Cortadeiras, explica que as formigas cortadeiras são presentes durante todo o ano, atacam áreas de cultivos, pastagens e florestas de qualquer idade e provocam grandes prejuízos, podendo comprometer a atividade agropecuária.
Com o uso de técnicas preventivas, pode-se manter um nível de ataque baixo e convivermos com as formigas cortadeiras. “Além de serem importantes para todos os agricultores, elas são alternativas para os sistemas de produção de base agroecológicas ou orgânicas, onde não se pode realizar o controle químico que contamina o solo e toda a cadeia do sistema”, afirma Guilherme Barcellos Gjorup, professor do Curso a Distância CPT Controle de Formigas Cortadeiras, em Livro+DVD e Curso Online. Para isso, é necessário conhecer a sua estrutura e alguns de seus hábitos.
O pesquisador francês Yves Saint-Hilaire, em 1800, ficou espantado com a ação das formigas cortadeiras. Árvores frondosas, arbustos, culturas, pastos e gramas, tudo à frente era destruído pelas cortadeiras. Não havia limites para elas. Daí a famosa frase: “Se o Brasil não acabar com a Saúva, a Saúva acaba com o Brasil.” Ainda hoje, as formigas cortadeiras continuam desafiando todos os esforços planejados para minimizar seu dano.
O cultivo de plantas tóxicas atrativas tem sido bastante pesquisado, com resultados satisfatórios. Uma das plantas mais eficientes é o gergelim (Sesamum indicum), que atrai formigas Atta e Acromyrmex. “O gergelim contém uma substância chamada sesamina, que é fungicida e ataca o fungo cultivado pelas formigas e também as formigas”
O conceito atual de manejo integrado de formigas cortadeiras deve ser entendido como o uso de técnicas de combate, apenas quando necessárias para estabelecer um controle sobre as formigas cortadeiras. Além disso, deve ser feito com metodologias que causem o mínimo impacto ao ambiente. Dessa forma, será obtida redução significativa nos custos com controle, e diminuição do uso de produtos químicos, em comparação com sistemas tradicionais de controle.
Atualmente, as formigas cortadeiras tornaram-se pragas presentes em grande parte das áreas cultivadas, incluindo florestas homogêneas e pastagens, em muitas regiões do continente americano, causando perdas consideráveis na produção das culturas, além de poderem limitar o plantio.
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