A palavra "bonsai" significa plantado em bandeja. Por se tratar de um ideograma, "bonsai" não possui plural. Seu cultivo teve início na China sendo, posteriormente, introduzido no Japão. Os japoneses foram os primeiros povos a desenvolver diferentes técnicas artísticas para aprimorar o formato de cada árvore em miniatura plantada em vaso. No início do século XX, os primeiros bonsai chegaram ao Brasil através da imigração japonesa. Os japoneses acreditam que as plantas possuem energias capazes de estimular a meditação humana, ou seja, auxiliar o equilíbrio entre corpo e mente.
“Qualquer planta de caule lenhoso pode ser usada para criação de um bonsai. O importante é que seja adaptada às condições climáticas da região e local onde será cultivada. Deve-se, também, obter informações sobre as exigências da espécie em relação às condições de umidade, fertilidade, luminosidade e temperatura”, afirma a professora Vânia Moreira Fontes do Curso CPT de Arte e Técnica do Bonsai — Passo a Passo.
No Brasil, o cultivo do bonsai foi introduzido pelos imigrantes japoneses, que trouxeram consigo a tradição e as técnicas dessa arte. Aos poucos, foi sendo conhecida e disseminada pelas diversas regiões do país. A palavra "bonsai" significa, literalmente, "plantado em uma bandeja". Mas, pode ser definido, simplesmente, como uma árvore em miniatura, cultivada em um vaso apropriado. A técnica do bonsai recria a impressão da vegetação existente na natureza, usando material vivo e saudável, por isso é considerada uma arte.
A azaleia (Rhododendron simsii) ornamenta principalmente ambientes externos. Proveniente da China, as flores da azaleia apresentam cores vibrantes, já o arbusto apresenta folhagem verde-escura. Planta perene, a azaleia pode ser usada como cerca viva, mas existem cultivares menores na versão bonsai, que ornamentam ambientes internos.