Você conhece os Cardamomos? Já ouviu falar de seu óleo?

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Cardamomos são frutos ou sementes secos produzidos por algumas plantas dos gêneros Elletaria, Aframomum e Amomum. Essas plantas apresentam, normalmente, sabor pungente e aroma acentuado, semelhante ao do limão, constituindo uma das especiarias mais caras no mercado internacional. As Elletaria e Amommun são de origem asiática, e a Aframomum de origem africana. "As Elletaria cardomomum (L.) são consideradas fornecedoras de produtos de melhor qualidade e maior valor comercial, sendo chamadas de cardomomo verdadeiro ou de Malabar", afirma Dr. Antônio Lelis Pinheiro, professor do Curso a Distância CPT Produção de Óleos Essenciais.

O cardomomo verdadeiro é originário das florestas úmidas da região indiana e oeste dos Gates a uma altitude de 700 a 1.500 m. A Ellettaria é uma erva rizomatosa, robusta e vivaz. Seu rizoma é ramificado, revestido de folhas escamiformes, bem desenvolvidas e bem-adaptadas ao rizoma, de coloração branco-rosada. Desse rizoma, saem raízes cilíndricas, brancas ou branco-rosadas. Suas folhas têm coloração verde-clara, sendo mais clara na parte inferior.

Os cardomomos verdadeiros são divididos em duas variedades e algumas raças. As variedades: major Thw e a Var. Minor. Esta última é ainda dividida nas raças Malabar e Mysore. A variedade major Thw apresenta porte elevado, entretanto, tanto os frutos como as sementes são relativamente pouco aromáticos, uma característica de menor valor comercial. A variedade Minor apresenta a maior parte dos cardomomos procurados no mercado internacional. Apresenta porte mais reduzido, panículas de maiores dimensões e cada uma delas contém um maior número de flores. Seus frutos são amarelos ou amarelados quando maduros e secos. Seus frutos e sementes são mais aromáticos que a major, tendo, assim, um maior valor comercial.

Raça Malabar é planta de pequeno porte, raramente excedendo 3 m. Seus frutos são pequenos, subglobosos, arrendondados, ou ovóides, com estrias. A partir dessa raça que se obtém o cardomomo de Malabar-Ceilão. A raça Mysore é mais robusta, ultrapassando, com muita frequência, os 3 m, com folhas maiores e mais espessas. Seus frutos são fusiformes e costados. Suas plantas são adaptadas a regiões de baixas e altas altitudes.

A exploração de cardomomo pode ser feita em zonas de altitude média, moderadamente protegido do sol, e protegido do vento, ao qual é sensível. Necessita de temperatura entre 10°C a 35°C, com grande disponibilidade de água. Seu cultivo deve ser feito em solo de boa drenagem, para não apodrecer o rizoma. Deve ser cultivado na sombra. Sua propagação é feita através da divisão do rizoma. As sementes têm capacidade germinativa muito baixa. Uma planta pode dar origem a diversas propagações, devendo cada parte ser colocada em sacos cheios de uma mistura de terra e areia ou cascalho fino, que devem ser regadas. As plantas são colocadas à distância de 1,5 a 3 m e protegidas da ação direta do sol. O cardomomo Malabar resiste mais do que a Mysore à ação direta do sol. Nos cuidados culturais, devem-se realizar as capinas, eliminar os rebentos e escapos florais após a frutificação.

Óleo essencial

A comercialização do óleo de Cardamomos é, geralmente, de frutos bem desenvolvidos e secos. Entretanto, são os green cardomoms que são utilizados na extração do óleo essencial. Os green cardomoms são frutos colhidos, ainda com a cor verde, e lavados e secados em secadores mecânicos, que fixam a cor verde. Os cardomomos são classificados pelo seu tamanho, dividindo em:
- Bold;
- Medium bold;
- Médium; e
- Small.

O óleo essencial é obtido pelo arraste por corrente de vapor de frutos moídos. Seu rendimento e características dependem da matéria-prima utilizada. Apresenta-se como um líquido incolor ou amarelo-claro, que escurece em contato com a luz. Os componentes químicos contidos no óleo são o terpineol, cineol, limoneno, sabineno e terpineno.

O óleo essencial extraído é utilizado em perfumaria e em licores, como antisséptico, antiespasmódico, estimulante do apetite, afrodisíaco, carminativo, diurético, sialagogo, estimulante do estômago e tônico geral. Em algumas localidades, é utilizado em tinturas. Pode ser misturado com coentro, olíbano, gálbano, gerânio, junípero, limão, murta, pinho, pau-rosa e verbena.

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Por Silvana Teixeira.