Você já se perguntou o que uma planta precisa para ser considerada uma planta medicinal? Pois bem, para ser considerada medicinal, uma planta precisa conter um ou mais de um princípio ativo que lhe confere alguma atividade terapêutica. Mas, o que são princípios ativos?
“A planta, em seu metabolismo, produz substâncias que vão ajudá-la em seu desenvolvimento e crescimento – são os metabólitos primários – e produz também substâncias que a auxiliam no relacionamento com o meio ambiente em que está inserida”, afirma Alessandra Azis, professora do Curso CPT Farmácia Viva - Princípios Ativos, Identificação e Utilização de Plantas Medicinais.
Essas substâncias são os metabólitos secundários, e deles fazem parte os princípios ativos, que têm como função:
- Proteger as plantas de ataques de insetos e de outros animais, uma vez que as plantas não conseguem se locomover. Logo, elas criam substâncias que repelem certos insertos, sendo que alguns princípios ativos, inclusive, são venenosos.
- Atrair abelhas e outros insetos para realizar a polinização diretamente no vegetal.
- Criar mecanismos de armazenamento de água.
É importante destacar que os agentes externos, como excesso de sol, escassez de água, entre outros, são importantes fatores que podem gerar estresse à planta, podendo influenciar diretamente na produção dos princípios ativos, aumentando-os ou diminuindo-os. Exemplo disso é a menta, que quando recebe luz solar em um período muito intenso, tem seus óleos essenciais, que são seus princípios ativos, diminuídos em determinados horários.
Através da evolução e de pesquisas, o ser humano percebeu que os princípios ativos produzidos pelas plantas também são bons para o seu organismo, passando a utilizá-los para diferentes fins.
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