Segundo Dr. José Arnaldo Duarte, professor do Curso a Distância CPT Básico de Refrigeração, "Chamamos de matéria tudo que possui massa e que ocupa um determinado espaço. Assim, podemos dizer que uma árvore, uma gota d’água, um avião, uma pessoa, um carro, um animal, o ar, o gás refrigerante existente nos sistemas de refrigeração e outros são exemplos de matéria".
A matéria é um elemento físico fundamental, uma vez que ela se encontra envolvida em praticamente todos os fenômenos que ocorrem. Ela é formada por partículas tão pequenas que não são possíveis de serem visualizadas a olho nu. Essas partículas são chamadas de átomos que, por sua vez, são formadas por partículas subatômicas, sendo os prótons, os nêutrons e os elétrons as principais.
Os prótons e os elétrons possuem cargas elétricas, enquanto os nêutrons, como o próprio nome sugere, não possuem cargas elétricas. Após a realização de vários estudos, foi verificado que, quando um átomo possui números iguais de prótons e de elétrons, a sua carga elétrica resultante é zero. Isso demonstrou que as cargas elétricas dos prótons e dos elétrons se anulam quando eles existem em uma mesma quantidade. Mas, se um determinado átomo possuir números diferentes de prótons e de elétrons ele possuirá uma carga elétrica resultante e diferente de zero.
Diante disso, ficou estabelecido, por convenção, que as cargas elétricas dos prótons seriam positivas e as dos elétrons, negativas. Os prótons e os nêutrons estão localizados no núcleo do átomo e são os principais responsáveis pelo seu peso atômico. Em geral, essas duas partículas subatômicas representam aproximadamente 99% do peso do átomo. Já os elétrons encontram-se girando em órbitas ao redor do núcleo e são responsáveis por determinar o tamanho do átomo.
As cargas negativas de um átomo, isto é, os seus elétrons, são as responsáveis pela formação das moléculas e das substâncias, uma vez que são elas que possibilitam a junção de dois ou mais átomos.
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Por Silvana Teixeira.
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