Eucalipto: uma atividade econômica viável

O eucalipto, por ser uma espécie florestal de rápido crescimento, produtora de madeira de qualidade, tem-se tornado, cada vez mais, excelente alternativa no mercado de madeira para serraria. Foi introduzido no Brasil no início do século passado, pelo visionário pesquisador Edmundo Navarro de Andrade, à época, a serviço da Companhia Paulista de Estradas de Ferro.

O cientista, que foi o precursor da Engenharia Florestal no Brasil, buscava espécies arbóreas de rápido crescimento, produtoras de madeira que pudesse ser queimada nas caldeiras das locomotivas a vapor, da época, e que, ainda, servissem para a fabricação de dormentes para os trilhos das ferrovias e postes para telégrafo, normalmente instalados ao longo dessas mesmas ferrovias. Depois de correr o mundo em busca de espécies que pudessem atender seus propósitos, Navarro de Andrade conheceu, na Austrália, as árvores do gênero Eucalyptus, introduzindo-as e testando-as no Brasil.

"Os eucaliptos são, em geral, plantas de fácil cultivo, pouco exigentes em umidade e em fertilidade do solo. E com uma característica especial: crescem rápido como poucas árvores. Sua adaptação às condições edafoclimáticas da maior parte das regiões brasileiras foi muito grande, daí uma velocidade de crescimento até maior que das árvores cultivadas na Austrália", afirma o professor Haroldo Nogueira de Paiva, do Curso CPT Cultivo de Eucalipto. 

A cultura do eucalipto, como toda cultura agrícola, causa impactos ao ambiente, mas, comparativamente, pode ser vantajosa em boa parte dos aspectos. Mas a maior vantagem do plantio do eucalipto, em termos ambientais, é que essa cultura é uma excelente sequestradora de CO₂, pois viabiliza com eficiência o aumento do estoque de carbono em todos os reservatórios de biomassa. Quanto mais jovem a árvore, maior será sua taxa de crescimento e, consequentemente, maior o acúmulo de carbono.

Considerada uma opção para atender à demanda de madeira, a cultura do eucalipto, teve grande impulso nesses últimos 50 anos, graças à vasta rede experimental instalada por órgãos públicos e empresas particulares. Através desses estudos, têm-se conseguido, a cada ano, melhoria das técnicas silviculturais e melhoria do material genético, proporcionando ganhos significativos de produtividade, que contribuíram para a projeção mundial do Brasil no setor florestal.

O eucalipto, como a maioria das árvores, é plantado a partir de mudas, meio mais eficiente de plantio que a semeadura direta no campo. Estas mudas podem ser produzidas pelo próprio fazendeiro ou podem ser adquiridas de terceiros. No caso da opção pela produção própria, será necessário investir em infraestrutura e mão-de-obra, o que só será compensador se a operação do viveiro se prolongar por vários anos, e se for grande a quantidade de mudas a ser produzida.

Como a maior parte das plantas cultivadas comercialmente, o eucalipto, preferencialmente, deve ser plantado durante a estação das chuvas, quando há água disponível no solo. A umidade é elemento fundamental para o estabelecimento e desenvolvimento da muda. É também na água que os minerais fertilizantes do solo e dos adubos se solubilizam e são absorvidos pelas raízes.

No Brasil, entretanto, as sementes do eucalipto praticamente não germinam sob condições naturais. Para que germinem, as sementes precisam ser semeadas em viveiros, sob condições ambientais (temperatura, insolação, umidade e tipo de substrato) controladas. Mas, também, é possível multiplicar o eucalipto vegetativamente.

São retirados ramos tenros de uma árvore matriz selecionada, que são seccionados em estacas, as quais são tratadas com hormônios e colocadas para enraizar em ambiente controlado (como no caso das sementes, cuida-se da temperatura, insolação, umidade e tipo de substrato), originando uma muda.

A abertura de covas deve ser precedida pelo planejamento da distribuição dos talhões, dos aceiros, carreiros e estradas de acesso, conforme as dimensões do plantio. Esse planejamento deve, inclusive, ser feito antes do preparo da área e do solo, para que estas etapas sejam mais bem executadas.

Também faz parte do planejamento, a definição do espaçamento a ser usado, estrategicamente definido em função de uma série de fatores. Por isso, para se obter o máximo de produção volumétrica, por unidade de área, deve-se fazer o plantio inicial em espaçamentos reduzidos e, por meio de desbastes, proporcionar a redução da competição entre as árvores pouco a pouco.

Entretanto, é importante destacar, não há aumento da capacidade produtiva do local. Simplesmente, estará sendo colhida a madeira que seria perdida em consequência da competição natural. Podemos afirmar, então, que o espaçamento inicial adotado reflete diretamente sobre a idade de corte ou do desbaste do povoamento florestal. Além disso, o espaçamento também afeta o plantio e a condução do povoamento. 

O plantio pode ser manual ou semimecanizado, seguindo procedimentos que irão influir diretamente no sucesso do reflorestamento. Na hora do plantio, verifique a forma como as mudas são manuseadas. Os responsáveis pelo plantio devem manuseá-las com cuidado, evitando danos tanto no torrão como na própria muda. Não devem ser apertadas, derrubadas ou balançadas bruscamente.

A adubação deve ser feita com base em conhecimentos prévios sobre a fertilidade do solo, obtidos a partir da análise do solo, feita por meio de coleta de amostras e posterior análise em laboratório. Baseado na interpretação dos resultados dessa análise é que são feitas as recomendações de adubação.

A amostragem do solo é uma tarefa simples, no entanto, deve ser executada com rigoroso critério, para que o resultado seja o mais eficiente possível. Análise tem de ser feita previamente ao preparo da área para o plantio e sob orientação técnica especializada.

Para que a implantação florestal seja feita de forma criteriosa, seguindo as técnicas silviculturais, há necessidade de, após o preparo de solo, planejar a fase de plantio, que envolve a definição do espaçamento e da fertilização mineral a serem utilizados, o plantio propriamente dito, o replantio e os tratos culturais de manutenção da floresta plantada.

As etapas iniciais do planejamento da implantação florestal envolvem o levantamento topográfico do terreno, a verificação das condições do solo e da vegetação existente. Após esses levantamentos, faz-se o planejamento quanto à sistematização do terreno, à locação de estradas e aceiros, ao revolvimento do solo e, por fim, ao combate às formigas antes, durante e após o plantio.

A implantação de florestas envolve operações que vão desde a escolha do local de plantio, até o completo estabelecimento delas, que ocorre no segundo ou terceiro ano após o plantio.

As operações intermediárias são:

a) Combate às formigas.
b) Amostragem do solo.
c) Abertura de estradas e aceiros.
d) Limpeza da área.
e) Preparo de solo.
f) Escolha do espaçamento de plantio.
g) Fertilização mineral.
h) Plantio .
i) Tratos culturais e manutenção do povoamento.

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Por Silvana Teixeira.