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O milho é um dos cereais mais consumidos no mundo. A produção intensa é direcionada à nutrição humana e animal. Ele pode ser usado na forma bruta ou como matéria-prima de vários outros alimentos. Pode vir de grandes empresas de agronegócio ou de plantações mais simples, baseadas na agricultura familiar. Esse cereal originou-se nas Américas, sendo, posteriormente, difundido entre outros continentes. Antes mesmo da chegada dos portugueses, os índios já plantavam milho aqui. Porém, para isso, utilizavam técnicas rudimentares, desmatando e queimando parte da floresta.

Tipos de milho

Há dois diferentes tipos de milho disponíveis para plantio, o híbrido e o variedade. O produtor deve se informar sobre as vantagens e desvantagens de cada um, antes de fazer a escolha. Os professores da Universidade Federal de Viçosa João Carlos Cardoso Galvão, doutor em fitotecnia, e Glauco Vieira Miranda, doutor em genética e melhoramento, explicam as diferenças entre esses milhos. O variedade mantém a qualidade genética ao longo das gerações, se for plantado isoladamente. Já o híbrido, não.

Plantação de milho

Os professores alertam que, caso opte pelo híbrido, o produtor terá que comprar as sementes anualmente. Há quatro tipos de milho híbrido no mercado para a venda: intervarietais, resultantes do cruzamento entre duas variedades; simples, provenientes do cruzamento entre duas linhagens; triplos, procedentes do cruzamento de um híbrido simples e uma linhagem; duplos, oriundos do cruzamento de dois híbridos simples. Os híbridos duplos e triplos são os mais comumente utilizados.

As sementes do tipo híbrido são indicadas para produções em larga escala, onde haja um alto investimento, com equipamentos e máquinas sofisticados. Os professores universitários esclarecem que essas sementes não devem ser reaproveitadas em plantações posteriores, pois a produtividade sofre uma queda considerável de pelo menos 20%. As do tipo variedade também não devem ser reutilizadas. Elas têm sido bastante empregadas na cultura, pois além do preço mais acessível, garantem estabilidade à produção. Galvão e Miranda aconselham aos produtores a fazer um campo de produção de sementes a fim de evitar cruzamentos com outros milhos da região.

Fatores que determinam a produção

Para alcançar uma boa safra, é preciso que o cultivo seja realizado em terra fértil. Portanto, é imprescindível preparar o solo através da utilização do calcário. Ele é responsável pela diminuição da acidez e pelo fornecimento de cálcio e magnésio ao terreno. Para calcular a quantidade de calcário a ser aplicado no solo, é preciso coletar amostras da terra e fazer uma análise das suas propriedades em laboratório, pois só assim o agricultor terá uma noção mais precisa da qualidade do solo. No curso Produção de Milho em Pequenas Propriedades, elaborado pelo CPT – Centro de Produções Técnicas, há uma fórmula capaz de calcular com exatidão a dose de calcário necessária para a correção da terra.

Além do cuidado com a adubação, Galvão e Miranda afirmam que é preciso controlar as plantas daninhas e estar atento à quantidade de água necessária para garantir uma boa colheita. A disponibilidade hídrica, assim como a temperatura e a luminosidade também são importantes. Desse modo, algumas épocas do ano são mais propícias ao plantio do cereal para que os períodos da floração e de enchimento de grãos não ocorram em momentos críticos de ausência de chuva. Vale lembrar que regiões frias, como RS, SC, PR, sul de SP, sul do MS e sul de MG podem afetar o início do desenvolvimento do cereal em razão da baixa temperatura.

Milhos acamados devido à alta densidade da plantação

Galvão e Miranda explicam que quatro fatores são determinantes para a população de plantas por hectare: a fertilidade do solo, a arquitetura da planta, a finalidade da lavoura e a época de plantio. Além disso, quanto mais alta for a densidade da plantação, menor será o diâmetro do colmo do pé de milho, favorecendo a quebra e o acamamento. A alta densidade também diminui consideravelmente a quantidade e o tamanho das espigas, além de incentivar a proliferação do podridão de colmo.

O modo de disponibilizar as sementes ao longo do terreno não é aleatório, pois dificultaria a adubação, o controle de plantas daninhas e a própria colheita. Portanto, a plantação manual ou mecanizada devem sempre ter medidas precisas. Os professores ensinam que, no caso do plantio mecânico, as fileiras devem ser espaçadas de 90cm a 1,0m, e, no caso do plantio manual, as covas devem ser espaçadas de 40cm a 50cm. Vale citar que deve-se depositar de duas a três sementes de milho em cada cova.

Plantas daninhas

As plantas daninhas causam vários prejuízos à plantação. Elas podem consumir grande parte da água, da luz e dos nutrientes. Elas devem ser combatidas durante o período crítico de competição. Recomenda-se que a produção fique livre dessas plantas até que a oitava folha do cereal esteja completamente desenvolvida. Galvão e Miranda citam os métodos preventivos mais comuns: o cultural, o mecânico e o químico.

O preventivo consiste em evitar que as invasoras se estabeleçam. O método cultural é baseado em algumas técnicas utilizadas a fim de tornar a competição mais favorável ao pé de milho e menos favorável às ervas invasoras que o prejudicam. O mecânico refere-se ao controle por meio de capinas realizadas por tração animal ou de tratores, durante o período crítico de competição. O método químico consiste em aplicar herbicidas, substância capaz de exterminá-las. Ele é mais caro e, portanto, mais comum em grandes plantações.

Ponto de colheita do milho

O milho exerce inquestionável influência sobre a economia do país. O curso acima citado foi elaborado especialmente para você que pretende ser um produtor desse grão. Ele pode ser cultivado em pequenas propriedades sem a necessidade de um alto investimento, possibilitando uma boa margem de lucro a você e a sua família, caso sua intenção seja investir na agricultura familiar. O curso é completo, detalhando cada etapa do processo, desde a preparação do solo para receber as sementes até a colheita e o armazenamento do milho.

Por Camila Guimarães Ribeiro

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