Cupins: estrutura social e comportamento das castas

Além dos cupins, outros insetos também apresentam comportamento social e vivem em ninhos, por exemplo, as formigas, as abelhas, e as vespas.

Nas colônias dos cupins, encontram-se diversos tipos de indivíduos morfologicamente distintos. A estes tipos convencionou-se chamar “castas”.

Casta dos Reprodutores

Na casta dos reprodutores encontramos o “rei” e a “rainha”. Outros indivíduos da colônia também podem exercer funções reprodutivas, auxiliando o casal real na ampliação da colônia.

Os indivíduos reprodutores que auxiliam o casal real, são chamados de “reprodutivos suplementares ou secundários”. Até onde se sabe, a formação desses reprodutivos secundários pode ocorrer a qualquer momento da vida da colônia.


Casta dos Operários

Os operários podem ser tanto machos como fêmeas. Os operários, como o próprio nome sugere, são os responsáveis por toda a manutenção estrutural e funcional da colônia.

São os operários que constroem e mantêm as paredes do ninho, os túneis de prospecção de alimento, e todas as atividades relacionadas ao funcionamento da colônia.

Os operários recolhem o alimento, processam-no, e o fornecem “boca-a-boca” aos reprodutivos e aos soldados. Além disso, da casta dos operários podem se originar os reprodutivos secundários, suprindo, desta forma, uma eventual ausência ou ineficiência de um reprodutivo primário.

Assim, para o controle efetivo de cupins, não basta que a rainha seja eliminada, já que os reprodutivos secundários podem retomar a reprodução, mantendo a colônia viva. É preciso ter certeza de que todos os operários da colônia foram mortos.

Os operários são normalmente de aspecto frágil, esbranquiçados e cegos. Eles apresentam características morfológicas tão inconspícuas que, muitas vezes, é virtualmente impossível decidir se um dado operário pertence a uma espécie ou a outra.


Casta dos Soldados

Os soldados, em muitas espécies de cupins, são somente fêmeas e são primariamente responsáveis pela defesa da colônia contra predadores e outros intrusos, sejam estes vertebrados (tatus principalmente) ou invertebrados (formigas predadoras, por exemplo).

Os soldados também protegem os operários por ocasião da coleta de alimentos. Nestes momentos, podem irromper batalhas violentas entre duas espécies de cupins competindo pelo mesmo recurso. Nestas batalhas, os operários também podem participar, executando a defesa do território tão efetivamente quanto os soldados.

Os soldados, por sua vez, são incapazes de recolher alimento, portanto, os danos por cupins são sempre causados pela ação direta dos operários. Os soldados apresentam morfologia tipicamente adaptada para defesa, tais como mandíbulas desenvolvidas, e tubos ou canais frontais responsáveis pela vazão de substâncias químicas de glândulas internas à cabeça.

Em algumas espécies, encontram-se somente mandíbulas ou tubos frontais. Em outras, é possível encontrar as duas características juntas. Estas substâncias podem ser pegajosas, ou mesmo cáusticas, sendo muito efetivas na defesa dos cupins contra seus inimigos naturais.


O fluxograma abaixo ilustrará a evolução das castas, desde o ovo até à formação dos soldados e operários.

Saiba mais sobre o assunto, acessando os links abaixo:

Cupins - caracterização, estrutura social, castas, alimentação e controle da infestação
Cupins - caracterização e determinação da existência de infestação
Cupins - a composição da colônia em castas
Cupins - a sociedade e o tamanho da infestação
Cupins - celulose é a principal fonte de alimentos
Cupins - a arquitetura dos cupinzeiros
Cupins - a localização do ninho e o controle da infestação

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Por Silvana Teixeira.