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O açaizeiro é uma palmeira que produz palmito de qualidade comparável ao da juçara, palmiteiro encontrado espontaneamente na Mata Atlântica e que, hoje, encontra-se em extinção, por causa do extrativismo selvagem a que é submetida. O açaizeiro apresenta a vantagem de produzir vários perfilhos por touceira, por isto, está conquistando o espaço deixado pela juçara na produção de palmito. Saiu do norte do Brasil para ser cultivada em diversos Estados, destacando-se o Espírito Santo, São Paulo e, principalmente a Bahia, que reúnem as características climáticas favoráveis ao seu desenvolvimento.

Por ser uma cultura típica de floresta, é tolerável à sombra, podendo ser cultivada em áreas de capoeira e em consórcios com outras culturas.

O açaizeiro ainda pode fornecer celulose de qualidade semelhante à do pinheiro e do eucalipto.

O açaizeiro desenvolve-se , também, a pleno sol, a exemplo do comportamento observado no experimento instalado na Estação Experimental Lemos Maia – CEPLAC - BA, cujo primeiro corte deu-se aos cinco anos de idade, com rendimento médio de 210 g de palmito "creme" por haste e diâmetro de 3,12 cm. No entanto, neste sistema, deve-se tomar o cuidado de proteger as mudas no campo, durante os primeiros anos de plantio, sendo indicado o consórcio com culturas de ciclo curto como a mandioca, ou a depender do espaçamento, com a bananeira que posteriormente será retirada.

Nos estados de São Paulo, Espírito Santo e Bahia, onde o açaizeiro foi introduzido, o interesse principal é pelo palmito. Porém, ele produz frutos, cuja polpa fornece o vinho ou suco de açaí, muito rico em calorias, bastante consumido e apreciado nas suas regiões de origem e que hoje está fazendo parte da dieta das principais academias de ginásticas do Brasil.

Além desses produtos, palmito e fruto, o açaizeiro ainda pode fornecer celulose de qualidade semelhante à do pinheiro e do eucalipto, com relação a resistência à ruptura, aproveitando os restos de estipe deixados na colheita do palmito.

O açaizeiro é, portanto, uma palmeira que oferece uma série de oportunidades de cultivo, constituindo-se em uma excelente alternativa de diversificação agrícola.

O curso intitulado "Produção de Palmito de Açaí" produzido dentro do convênio CEPLAC com o CPT - Centro de Produções Técnicas, sob a coordenação técnica  da pesquisadora Maria das Graças Costa e Silva e do pesquisador Ismael de Souza Rosa da CEPLAC/CEPEC/SEFOP, Ilhéus – Bahia, vem contribuir para a difusão desta tecnologia no país.

Engª Maria Das Graças C. P. Costa Silva
Pesquisadora Estação Lemos Maia - Esmai/Ceplac

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