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Polpa de fruta e o produto natural, obtido por esmagamento das partes comestíveis de frutas carnosas maduras e frescas.

A queda do preço do cacau no mercado internacional, verificada desde o início da década de oitenta, levou a Comissão Executiva do Plano da Lavoura Cacaueira - CEPLAC, no Sul da Bahia, através do seu Censo de Pesquisas do Cacau - CEPEC, a buscar alternativas pare agregar valor a atividade agrícola regional e aumentar empregos no meio rural, iniciando estudossobre o aproveitamento integral do fruto do cacaureiro ( semente, polpa, mel e casca), através da agroindustrialização destes produtos.

Iniciou-se uma atividade agroindustrial com base na extração parcial da polpa (mucilagem que envolve a semente fresca do fruto do cacaueiro), sem causar prejuízo na qualidade da amêndoa ou semente beneficiada na fazenda, objetivando atender os micros, pequenos e médios produtores.

Desde o primeiro momento a CEPLAC/CEPEC, em parceria com empresas publicas e privadas, pesquisou, desenvolveu e adaptou tecnologia para a exploração e conservação da polpa de cacau, tornando-se pioneira, em nível nacional e internacional. O sucesso do aproveitamento desta polpa expandiu-se para outras frutas tropicais abundantes na região, graças a fácil adaptação dos equipamentos desenvolvidos e a sua simplicidade, tornando-se um excelente negocio para o agricultor.

Atualmente este tipo de agroindústria se encontra espalhada em todos os estados do Brasil! e ate em outros países vizinhos, e surge como um importante segmento da cadeia produtiva, pois o processamento de frutas propicia a sua comercialização na forma de polpa congelada a qual, além da praticidade para o consumidor preserva as características químicas e organolépticas da fruta fresca, praticamente inalteradas.

Polpa de fruta e o produto natural, obtido por esmagamento das partes comestíveis de frutas carnosas maduras e frescas, por processos tecnológicos e sanitários adequados.

Essa atividade agroindustrial tornou-se um grande negocio pare o produtor rural, por ser o segmento mais rentável e dinâmico do complexo rural, com um investimento relativamente pequeno e retorno rápido. E de fundamental importância pare o processo de desenvolvimento econômico e social, pois desempenha o papel de alavancar vários outros segmentos da industria de alimentos. Apresenta ainda outras vantagens, pois é uma maneira pratica e simples de aproveitar e estocar o excesso de frutas produzidas na safra, quando normalmente baixam de preço, passando a ser comercializada na entressafra, possibilitando o aproveitamento daqueles produtos que não atendem aos padrões de comercialização, em forma de fruta in natura, geralmente desperdiçadas na fazenda.

A industria de polpas de frutas viabiliza o aumento de renda dos produtores rurais; fixa a mão-de-obra no campo; aumenta a renda média regional e melhora a qualidade de vida daqueles que trabalham na terra. Por outro lado, e uma maneira cômoda para o consumidor que passou a manter em seu congelador, durante todo ano, fruta fresca em forma de polpa, não sofrendo as conseqüências provocadas pela sazonatidade na produção da maioria das frutas.

Entre as principais matérias-primas para atender a agroindústria de polpa ou purê, figuram as frutas tropicais com maior relevância, como por exemplo: graviola, acerola, goiaba, abacaxi, maracujá, caju, manga, cajá, cupuaçu, cacau, umbu, etc. que resultam em produtos de grande aceitação para o consumo doméstico, em restaurantes, industrias, lanchonetes e indústrias de doces, iogurtes, sorvetes etc.

Para se obter uma polpa de boa qualidade, os cuidados deverão começar no pomar, isto é, nos tratos culturais, durante a colheita, e continuarem no transporte, armazenamento e processamento da fruta.

O processamento de polpa de frutas deve seguir uma seqüência de etapas, a fim de que se possa garantir um produto final dentro dos padrões, que atendam as normas de qualidade e higiene, estabelecidos pelo Ministério da Agricultura e do Abastecimento.

Em um convênio de parceria e cooperação técnica assinado entre a CEPLAC e o Centro de Produições Técnicas - CPT, foi produzido o curso "Como Montar uma Pequena Fábrica de Polpas de Frutas", que mostra de maneira prática,  os procedimentos em todas as etapas, de processamento, as instalações e os equipamentos.

Raimundo Camelo Mororó
Biólogo, Especialista em Tecnologia de Alimentos
Pesquisador da CEPLAC/CEPEC da Bahia
Chefe da Seção de Tecnologia e Engenharia Agrícola do CEPEC
Professor da Universidade Estadual de Santa Cruz - UESC
Coordernador do Curso Como Montar uma Pequena Fábrica de Polpas de Frutas