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Os condimentos, também chamados de especiarias, são usados na culinária para enriquecer os alimentos com os mais diversos sabores.

Os condimentos, também chamados de especiarias, são usados na culinária para enriquecer os alimentos com os mais diversos sabores. Constituem uma das bases da gastronomia. Alguns são  utilizados na fabricação de cosméticos, óleos e medicamentos. Os principais são a pimenta, gengibre, cravo, canela, noz moscada, açafrão, cardamomo e ervas aromáticas.

As ervas já eram utilizadas desde a antiguidade para preparar alimentos. Seu uso se devia ao valor medicinal e, também, para seguir tradições religiosas e, até mesmo, para sobrepor o gosto ruim de alimentos semiestragados. Nos últimos anos, as plantas condimentares passaram a ser cada vez  mais procuradas e usadas em nosso país, que apresenta variadas condições climáticas favoráveis ao cultivo de grande número de espécies usadas como condimentos, tanto nativas como exóticas.

A grande aceitação das plantas condimentares nas diferentes cozinhas do mundo se deve ao seu gosto requintado, aroma especial e à beleza que dão aos pratos.

A grande aceitação das plantas condimentares nas diferentes cozinhas do mundo se deve ao seu gosto requintado, ao seu aroma especial e à beleza que dão aos pratos, tornando-os  verdadeiramente apetitosos. Nas ervas, são encontrados os  mais variados e deliciosos cheiros e gostos. Aliada a essas características, está a ação terapêutica, como o poder germicida da canela e o antisséptico do coentro e da noz  moscada.

O momento e a forma de colheita, beneficiamento e utilização das ervas condimentares afeta suas propriedades terapêuticas, sendo que para cada planta, dependendo da parte que será utilizada, folhas, flores, raízes, talos, há um melhor momento para realizá-la. A colheita e o beneficiamento devem ser feitos de acordo com regras que permitam a conservação e  a obtenção de maior quantidade de princípios ativos. É muito importante, também, saber combinar as ervas com os alimentos, para atingir o máximo de aroma e sabores, evitando combinações desagradáveis.

Muitas dessas plantas podem ser facilmente cultivadas para fins comerciais em pequena e média escalas, ou mesmo em casa, em pequenas áreas do jardim, quintal, ou em vasos, para uso próprio, possibilitando ter ervas sempre disponíveis e fresquinhas para o uso diário, até mesmo em apartamentos.

Com o objetivo de trazer informações sobre as principais plantas condimentares, suas propriedades terapêuticas, compatibilidade com os alimentos, técnicas de cultivo, colheita e beneficiamento, o  CPT – Centro de Produções Técnicas, elaborou o curso “Cultivo e Uso de Plantas Condimentares” no qual você receberá informações dos professores Celso Trindade, que é engenheiro florestal e mestre em ciências florestais, pela Universidade Federal de Viçosa, e Maria Luiza Sartório, bacharel em química e pós-graduada em engenharia de qualidade pela PUC – MG, proprietários da empresa Chá de Minas, que produz e comercializa vários tipos de temperos usando essas plantas.

Após fazer o curso e ser aprovado na avaliação, o aluno recebe um certificado de conclusão emitido pela UOV – Universidade On Line de Viçosa, filiada e mantenedora da ABED – Associação Brasileira de Educação a Distância.

Para o cultivo comercial, é preciso fazer uma análise de mercado, para determinar as espécies de maior demanda, sendo recomendado produzir em pequena escala, no início, para adquirir experiência, e expandir aos poucos, se o mercado permitir.

As ervas podem ser comercializadas frescas em feiras, mercados e para restaurantes, o que é muito comum para plantas aromáticas e condimentares, como alecrim, manjericão, orégano, hortelã, tomilho; e plantas utilizadas em saladas como agrião, serralha, capuchinha. Ou mesmo beneficiadas pelo processo de secagem, sendo vendidas em casas especializadas e mercados.

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